Le petit réacteur à fusion de M.I.T. représente un pas énorme vers un avenir d'énergie propre

Cette semaine, des chercheurs du MIT ont annoncé la conception d’un nouveau réacteur à fusion nucléaire qui résoudrait apparemment le problème qui a rendu la fusion impossible à atteindre: la question de la endiguement. Cela pourrait nous rapprocher d'un réacteur vaguement abordable qui pourrait alimenter proprement une petite ville, rapporte le MIT News Office.

La fusion nucléaire, le même processus qui alimente le soleil, est le summum en matière de puissance propre et sans fin. En théorie, il suffit de réunir deux atomes d’hydrogène pour libérer d’énormes quantités d’énergie. Le problème a toujours été de contenir le plasma extrêmement chaud qui accompagne cette libération.

Mais grâce aux progrès de la technologie des aimants, l’équipe du MIT a pu produire un champ magnétique assez puissant pour contenir ce plasma dans un réacteur de fusion relativement petit. Pour créer le champ magnétique extrêmement puissant, la nouvelle conception enroule de minces bandes supraconductrices d'oxyde de cuivre de baryum de terres rares disponible dans le commerce.

Publier leurs travaux dans la revue Fusion Engineering et Design, les auteurs estiment que leur réacteur à fusion en forme de «tokamak» (en forme de beignet) pourrait être réalisé en une décennie à peine. C’est une énorme affirmation, d’autant plus que les scientifiques du secteur de l’énergie ont pour blague que les centrales de fusion nucléaire ont toujours 30 ans.

Le réacteur de fusion thermonucléaire international en cours de construction en France, dont le coût est estimé à 40 milliards de dollars, est actuellement le réacteur le plus puissant (et encore théorique) au monde. Le petit réacteur du MIT, en revanche, est deux fois plus petit et peut produire la même quantité d’énergie pour une fraction du coût.

Dans la fusion nucléaire, comme dans la vie, plus gros n’est pas toujours meilleur. Voici un toast au petit réacteur à fusion qui pourrait.