Un ancien crash planétaire aurait pu apporter à la Terre son carbone, source de vie

De nouvelles recherches indiquent une source pour presque tout l’approvisionnement en carbone de notre planète - une collision cosmique entre la Terre et une planète semblable à Mercure, il ya environ 4,4 milliards d’années.

Le carbone est la pierre angulaire de toute vie sur Terre. Ce qui n’a jamais été clair, c’est de savoir exactement comment et pourquoi, car, logiquement, il semble que la plus grande partie du carbone de la Terre aurait dû se dissiper il ya des milliards d’années ou s’être infiltrée dans son noyau métallique riche en fer. Certains experts ont estimé que les débris de météorites et de comètes auraient pu fournir du carbone après la formation de la Terre, mais il est peu probable que de telles sources aient pu ensemencer la planète des quantités énormes nécessaires pour relancer la vie organique.

Des scientifiques de l’Université Rice ont publié les résultats d’une nouvelle expérience dans la revue Nature Géoscience Cela montre à quel point le noyau de la Terre n’est peut-être pas ce que nous pensions.

Le fer a une forte affinité pour le carbone, mais que se passerait-il si le noyau n’était pas aussi riche en fer que nous le pensions, et avait plutôt un taux de silicium ou de soufre plus élevé? Si le noyau avait pris ce type de rapport d’alliage, par exemple suite à une collision avec une autre planète «embryonnaire» - une planète au profil d’alliage semblable à celui de Mercury -, cela expliquerait pourquoi le carbone n’est pas entièrement bloqué dans le noyau, mais plutôt libre. rester dans le manteau de silicate. L'équipe estime que la collision s'est produite environ 100 millions d'années après la formation de la Terre.

«Nous pensions qu'il était absolument nécessaire de rompre avec la composition de base conventionnelle composée uniquement de fer, de nickel et de carbone», a déclaré Rajdeep Dasgupta, pétrologiste du riz et co-auteur de l'étude, à l'université. «Nous avons donc commencé à explorer des alliages très riches en soufre et en silicium, en partie parce que le noyau de Mars est censé être riche en soufre et que le noyau de Mercure est relativement riche en silicium. C’était un spectre de composition qui semblait pertinent, si ce n’est pour notre propre planète, puis bien dans le schéma de tous les corps planétaires terrestres que nous avons dans notre système solaire. »

Les nouvelles découvertes expliquent beaucoup mieux les débuts de la vie organique sur Terre que les modèles précédents - et introduisent un crash céleste aussi cool que froid. L’expérience contrôlée par le laboratoire est loin d’être une preuve définitive, mais elle pourrait pousser les scientifiques planétaires à envisager la formation de planètes habitables de nouvelles façons.