Des astronomes apprennent comment les mondes Tatooine en orbite autour de deux soleils évitent l’annihilation

Les systèmes d'étoiles binaires - deux étoiles en orbite l'une autour de l'autre et partageant un centre de gravité - ne sont pas simplement le fruit de la science-fiction popularisée par des œuvres telles que Guerres des étoiles. Elles sont réelles et assez communes, et parfois même possèdent des planètes réelles dans leur orbite. Des scientifiques de la NASA et de l’Université York de Toronto ont appris comment ces «mondes Tatooine» maintiennent la stabilité et évitent l’annihilation via deux soleils, selon une nouvelle étude publiée mercredi dans Le journal astrophysique.

«C’est très différent de ce qui se passera dans notre propre système solaire d’ici quelques milliards d’années, lorsque notre soleil commencera à évoluer et à prendre une telle ampleur qu’il engloutira les planètes intérieures, comme Mercure et Vénus, et peut-être aussi la Terre., plus vite qu’ils ne peuvent migrer vers de plus grandes orbites »a déclaré Veselin Kostov au Goddard Space Flight Center de la NASA dans un communiqué de presse. "Il semble que si nous avions une deuxième étoile au centre de notre système solaire, les choses pourraient se passer différemment."

Comme notre propre soleil, les étoiles de l'univers expulsent souvent beaucoup de matériaux intenses dans l'espace. Deux étoiles qui gravitent autour l'une de l'autre sont souvent assez proches pour commencer à échanger des substances stellaires violentes, en particulier lorsqu'elles se trouvent dans des états évolutifs différents. Une étoile vit peut-être à un âge moyen stable, tandis que l'autre est en pleine expansion et en pleine expansion. Au fur et à mesure que de plus en plus de matériaux sont éjectés, le système binaire en étoile pourrait provoquer l'hémorragie d'une masse importante ou même provoquer une explosion de supernova qui consomme les planètes en orbite environnantes.

Il s'avère cependant que de nombreuses planètes sont capables de survivre à ces années violentes et séniors de leurs étoiles hôtes. Comment? Ils font simplement ce que tous les enfants font: ils s’éloignent du voisinage de leurs parents.

En utilisant des simulations de neuf exoplanètes découvertes récemment qui orbitent des étoiles binaires, l’équipe de recherche a découvert que les planètes pourraient éviter les catastrophes en migrant vers des orbites plus lointaines - parfois aussi grandes que les distances orbitales qui doublent les positions de Pluton. Le plus intriguant est peut-être que les simulations suggèrent que les systèmes binaires multi-planètes pourraient subir l'éjection pure et simple des planètes du système stellaire ou voir des planètes échanger des orbites les unes avec les autres.

C’est peut-être le plus excitant pour mieux comprendre Alpha Centauri - le système stellaire le plus proche de la Terre (à seulement 4,3 années-lumière) et le système binaire en étoile. Il y a beaucoup d'intérêt ces jours-ci pour voir si Alpha Centauri possède une planète habitable et éventuellement des extraterrestres. Comprendre les mouvements des planètes en orbite autour d'étoiles binaires pourrait être utile pour aider les futurs chercheurs à mieux cibler les régions d'Alpha Centauri qui contiendraient le plus probablement une planète sur une orbite stable.