Les astronomes viennent de trouver une exoplanète à trois soleils

Jeudi, une équipe de chercheurs a publié leur découverte de l’exoplanète HD 131399Ab, dans Science. Ce que la planète n’a pas, c’est son nom, c’est ce qu’elle fait plus que de la qualité d’étoile: c’est-à-dire qu’elle refroidit avec pas un, pas deux, mais Trois soleils

HD 131399Ab n'a jamais été vu auparavant et ouvre la porte à l'étude de la formation des planètes et du mouvement entre les orbites dans des systèmes dynamiques à plusieurs étoiles, bien plus courants que vous ne le pensez et étonnamment sous-examinés.

«C’est vraiment un terrain inexploré - un espace inexploré», a déclaré Kevin Wagner, étudiant diplômé de l’Université de l’Arizona et auteur principal de la découverte. "Certainement, avoir ce riche exemple pourrait nous apprendre beaucoup de choses."

On ignore encore comment HD 131399Ab s'est formé pour obtenir son orbite inhabituelle. Dans le système à trois étoiles, le HD 131399Ab tourne autour de l’étoile simple A et passe entre l’étoile A et le couple d’étoiles BC. Wagner et son équipe ont plusieurs théories sur la façon dont le HD 131399Ab aurait pu se former autour de l'une des étoiles, où il a ensuite été éjecté dans son orbite actuelle.

Une planète qui se faufile entre deux étoiles - et encore moins trois - a de grandes chances d’être éjectée soit dans l’espace, soit dans l’une des étoiles. HD 131399Ab est apparemment stable, malgré le fait que son orbite soit étonnamment large. Wagner dit qu’il pense que l’orbite de HD 131399Ab se situe à la limite de ce qui peut être stable, mais l’équipe de recherche doit approfondir l’analyse de l’orbite de HD 131399Ab afin de comprendre son fonctionnement et sa formation.

Même s'il avait trois soleils avec lui, le HD 131399Ab n'était pas une trouvaille facile. Rechercher des exoplanètes, c'est comme chercher ses clés perdues dans une rue sombre, explique Veselin Kostov, postdoctorant de la NASA étudiant les exoplanètes au Goddard Space Flight Center. Vous commencez par regarder sous un lampadaire - non pas parce que vos clés y sont probablement, mais parce que c’est l’endroit le plus facile à regarder. Comme nos méthodes de recherche d’exoplanètes se sont améliorées, nous avons trouvé plus de lampadaires (métaphoriquement). Soudain, nous pouvons trouver des planètes dans des parties de l’espace que nous n’avions jamais rêvé de trouver, comme le HD 131399Ab. Et à partir de ces planètes, Kostov dit: «Nous apprenons sur l'origine, l'histoire, l'évolution, l'avenir des planètes en général."

Selon Kostov, au moins la moitié des étoiles de l'univers sont des systèmes multi-étoiles. "C'est très intéressant car la découverte vous dit qu'il y a des planètes partout, peu importe le nombre d'étoiles."

En raison de la découverte de la HD 131399Ab, "Je pense que l’attention que nous portons à ces systèmes d’étoiles qui ont été négligés par le passé" va être renforcée, a ajouté Wagner. "Nous ne savons pas vraiment combien d’entre eux sont encore disponibles."