La NASA construit ce puissant télescope pour révéler les secrets de l'énergie noire

La NASA a prévu un télescope qui devrait être aussi puissant que le Hubble, mais avec un champ de vision 100 fois plus grand. Oui, le télescope géomètre à large champ infrarouge (WFIRST) représente un pas de géant en matière de technologie télescopique qui, à ce jour, a fourni une qualité d’image ou une échelle - mais pas les deux. Si tout se passe bien, cela pourrait révéler certains des plus grands secrets de notre univers.

«Même si le télescope est de bonne qualité, il restera toujours des erreurs résiduelles», explique Jeremy Kasdin, professeur d’ingénierie à Princeton. Mais ce télescope contiendra des miroirs déformables de haute technologie qui permettront aux scientifiques de corriger les erreurs dans le télescope, ajoute-t-il. "Cela n'a jamais été fait dans l'espace auparavant."

Le nouveau télescope devrait être lancé au milieu des années 2020. L’un des premiers points de l’ordre du jour astronomique sera l’étude de l’énergie noire et de la matière noire. Nous n’en savons pas beaucoup sur l’énergie noire, sauf que c’est théoriquement la raison pour laquelle notre univers s’agrandit à un rythme croissant. De même, la matière noire devrait exister sur la base d'observations de l'univers, mais nous n'avons pas été en mesure de la classer dans des types de matière connus - ni même de la trouver. Les astrophysiciens s'accordent généralement pour dire que l'univers est composé d'environ 68% d'énergie noire, de 27% de matière noire et de seulement 5% de matière normale.

Avec l'aide de WFIRST, les astronomes peuvent effectuer des observations plus fines et affiner les calculs de matière noire. Cela pourrait résoudre un grand mystère cosmique: la matière noire et l’énergie noire existent-elles dans une version modifiée de la théorie de la relativité générale d’Einstein, ou enfreignent-elles complètement les règles?

Cela nous permettra également de voir les parties visibles de l'univers plus clairement, en plus de sonder ses coins les plus sombres. Un instrument appelé coronographe supprime la lumière des étoiles, améliorant ainsi les images des exoplanètes en orbite.

"En bloquant la lumière de l'étoile hôte, le coronographe permettra d'effectuer des mesures détaillées de la composition chimique des atmosphères planétaires", selon un communiqué de la NASA. «La comparaison de ces données sur plusieurs mondes permettra aux scientifiques de mieux comprendre l’origine et la physique de ces atmosphères et de rechercher des signes chimiques d’environnements propices à la vie.»

Si la recherche d’énergie noire et de vie extraterrestre ressemble à un type de confiture, vous avez de la chance. Les astronomes sont déjà dépassés par le nombre impressionnant de télescopes de données, et ce problème ne fera que s'aggraver lorsque WFIRST sera mis en ligne. Ils auront besoin de beaucoup plus d’aide de la part de scientifiques citoyens désireux de donner un peu de temps pour chercher des indices parmi les images des stars. Bonne chasse.