Une peau robotique permet d’animer les objets
Le sens le plus sous-estimé de l’humanité est le toucher. Notre capacité à ressentir est si fine que si nos doigts avaient la taille de la Terre, nous pourrions faire la différence entre des voitures individuelles dans la rue. Mais à présent, même notre cinquième sens est assiégé par des robots, alors que des chercheurs de Beijing ont mis au point un robot «skin» autonome, suffisamment précis pour détecter une abeille qui vole à proximité.
La technologie est conçue pour fonctionner avec les membres prothétiques, ce qui pourrait permettre aux personnes qui ont perdu les bras et les jambes de ressentir le toucher. Et bien qu’il ne s’agisse pas du premier modèle de peau de robot développé, il utilise un quart du nombre d’électrodes en tant que versions plus anciennes, ce qui réduit les coûts et ne nécessite pas de source d’alimentation extérieure. La peau récupère l'énergie mécanique générée par l'utilisation du membre prothétique pour alimenter les quatre électrodes de détection.
La peau est en réalité juste un film plastique ultra-mince et les électrodes de minuscules fils d'argent. Sans le gros des batteries ou les dépenses de plus d'une douzaine d'électrodes, le nouveau développement semble prêt à accélérer la commercialisation des capteurs tactiles robotisés. Les prothèses offrent un marché clair, mais le potentiel des capteurs robotiques va bien au-delà.
Le développement d'une peau avancée pourrait aider à améliorer la façon dont les robots se déplacent et perçoivent leur environnement. Ce n’est un secret pour personne que, malgré leur intelligence, les robots traînent encore dans de nombreuses dimensions physiques. La contradiction fait l’objet du paradoxe de Moravec, du nom de Hans Moravec, qui a écrit dans The New York Times en 1988: "Il est relativement facile de faire en sorte que les ordinateurs affichent des performances équivalentes à celles des adultes aux tests d'intelligence ou aux échecs, et il est difficile, voire impossible, de leur donner les compétences d'un enfant d'un an en matière de perception et de mobilité."
Envelopper des robots dans des peaux sensibles aiderait les robots à comprendre leur environnement et à mieux le comprendre. Les robots humanoïdes en particulier doivent être capables de faire correspondre le sens du toucher humain, et de nombreuses entreprises cherchent des moyens d’améliorer leurs prototypes. Donc, nous devrions faire attention. Il semble que notre maîtrise du monde physique ne soit que superficielle.
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