La vidéo décrit le vaisseau spatial nucléaire audacieux La Russie veut s'envoler vers Mars

Elon Musk veut se rendre sur Mars en utilisant le propulseur monolithique prévu pour SpaceX, le Big Falcon Rocket. Pendant ce temps, à l’étranger, Vladimir Poutine envisage de se rendre à la Red Plant avec un vaisseau spatial à propulsion nucléaire ressemblant à quelque chose de l’air de James Cameron. Avatar.

L'agence spatiale russe Roscosmos, parrainée par l'État russe, a dévoilé ses plans pour la construction d'un engin spatial qui serait alimenté par un réacteur nucléaire embarqué et piloterait des moteurs thermiques nucléaires. Ce navire a été vanté avec la capacité de maintenir un équipage dans l’espace sans avoir besoin de maîtriser l’énergie solaire, ce qui a souvent été présenté comme une solution possible pour les voyages interstellaires. Dan Kotlyar, professeur adjoint d'ingénierie en radiologie nucléaire au Georgia Institute of Technology, raconte Inverse que les moteurs à propulsion nucléaire pourraient créer une nouvelle ère d'exploration du système solaire.

«Les systèmes de propulsion thermique nucléaire (NTP) offrent la plus grande polyvalence pour les missions dans l’espace lointain à court terme telles que les missions planifiées de la NASA sur Mars et les missions d’astéroïdes proches de la Terre», explique-t-il. "En raison de leur densité d'énergie supérieure, ces systèmes ont une efficacité presque deux fois supérieure à celle des meilleurs moteurs chimiques, associée à des niveaux de poussée comparables."

Sur la base de la brève vidéo, il semble que le navire proposé alimenterait ses systèmes de survie avec un réacteur nucléaire et utiliserait également des moteurs nucléaires.

Voyage dans l'espace: les moteurs nucléaires pour le transit

En termes simples, les moteurs nucléaires sont peut-être tout simplement meilleurs que les moteurs chimiques utilisés par les fusées SpaceX. Ils utilisent un réacteur nucléaire pour chauffer un propulseur, comme de l'hydrogène liquide, avant de le souffler dans une buse. Les agences spatiales travaillent sur l’utilisation de l’un depuis des décennies.

Le programme Project Rover de la NASA a débuté en 1955 et s’est poursuivi jusqu’en 1973, menant au développement de 20 réacteurs différents. Plus récemment, l’agence spatiale américaine a relancé le moteur nucléaire pour application de véhicule-fusée (NERVA) avec l’aide de BWX Technologies afin de réduire les temps de trajet futurs entre la Terre et Mars.

La Russie n'est pas étrangère à cette recherche non plus. En plus de l’annonce faite mardi par l’équipe de propulsion nucléaire de Roscosmos, il a été découvert que l’ancienne Union soviétique testait un moteur similaire au NERVA jusqu’à sa chute en 1991.

«Les systèmes de propulsion thermo-nucléaires ont une longue et prolifique histoire de recherche et de développement», a déclaré Kotlyar. "Malgré les avancées majeures réalisées dans le programme Rover, il reste encore beaucoup à faire pour créer une fusée thermo-nucléaire fonctionnelle pour les missions prévues de la NASA sur Mars."

Voyage dans l'espace: des réacteurs nucléaires pour un soutien en direct

Comme vous l'avez peut-être entendu, l'espace est un environnement sous-optimal pour le corps humain. Cela peut nous tuer instantanément si nous ne nous protégeons pas et peut également nous épuiser lentement, même si nous sommes en sécurité à bord de la Station spatiale internationale. Pour vivre dans la grande inconnue, nous avons besoin d'un approvisionnement constant en énergie électrique afin de maintenir les appareils qui nous permettent de rester en vie là-haut.

Outre les missions de réapprovisionnement régulières, l’ISS a des acres de panneaux solaires qui absorbent les rayons du soleil pour produire de 84 à 120 kilowatts d’énergie électrique, qu’il stocke dans des batteries. Roscosmos veut remplacer tout cela par un réacteur nucléaire, ce qui pourrait être possible mais qui pourrait être dangereux.

La NASA a déjà mis au point des réacteurs nucléaires miniatures, nommés KRUSTY, qui pourraient alimenter des avant-postes spatiaux. Chacun est capable de fournir 10 kilowatts d'énergie, assez pour gérer plusieurs ménages moyens. Environ dix de ces petits réacteurs pourraient donc produire la même énergie que les panneaux solaires de l’ISS. C’est génial, mais la sécurité est toujours une préoccupation.

Alors que le processus de création d’énergie nucléaire sur Terre est devenu en grande partie sécurisé, il est évident que l’embarquement d’un équipage dans un vaisseau spatial propulsé par des matières radioactives n’a pas été testé. Ceci dit, le rendu de Roscosmos présente une autre vision pour les voyages spatiaux lointains qui est bien plus plausible que ne le voudrait l’esthétique de type Avatar.