La NASA veut construire un vaisseau spatial en 2D afin de faire glisser une malbouffe dans l'espace jusqu'à sa mort féroce

La NASA vient d'annoncer une nouvelle série d'investissements dans 13 projets différents cherchant à développer de nouvelles technologies étranges qui pourraient aider à propulser l'exploration et les opérations spatiales vers de nouveaux sommets et frontières. Parmi celles-ci, il y a une proposition pour un vaisseau spatial 2D en matériaux ultra-minces qui s'enroulerait comme une couverture autour de débris orbitaux et le ramènerait pour qu'il soit brûlé dans l'atmosphère.

Vraiment.

C’est aussi fou que ça en a l'air. Et le meilleur, c’est qu’il ya 12 autres propositions tout aussi fous pour les accompagner. L’un d’eux appelle au développement de microbes synthétiques pour aider à fabriquer et à recycler l’électronique; une autre qui appelle à utiliser une activité extrasolaire intense comme moyen de détecter les «échos» des planètes distantes; et un autre qui cherche à convertir les astéroïdes en engin spatial. La liste se rallonge de plus en plus.

Tout cela fait partie du programme NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), qui soutient en permanence le développement expérimental et non conventionnel pour améliorer la recherche et les voyages dans l’espace. Dans le cadre de cette phase I, les équipes de projet reçoivent 100 000 dollars sur neuf mois pour travailler sur les étapes initiales et l’analyse nécessaires au développement de ces diverses technologies. Si la faisabilité de base est établie, ces projets peuvent demander des subventions de phase II pouvant aller jusqu'à 500 000 dollars pour deux années supplémentaires de développement de concept.

Cela signifie que nous ne verrons aucun prototype car aucun de ces projets ne sera construit avant un certain temps, voire jamais. Néanmoins, ces prochains mois de travail sont cruciaux pour déterminer si ces types de projets sont prometteurs pour une application pratique dans un proche avenir. Même s’ils ne se concrétisent pas, le travail des scientifiques et des ingénieurs du projet pourrait s’avérer utile pour les conceptions futures.

Mais revenons à ce vaisseau spatial 2D qui traîne les déchets de l’espace jusqu’à sa mort ardente. Surnommé le projet «Brane Craft», il est loin d’être le plus ambitieux, mais c’est l’un des rares qui semble réussir à franchir la ligne de démarcation entre innovation et faisabilité. Une brane est un objet dynamique pouvant se déplacer dans l'espace-temps. Le vaisseau Brane, conçu par Siegfried Janson de Aerospace Corporation, serait en fait un engin spatial aplati qui présente une masse extrêmement faible avec un rapport poids / puissance très élevé. Cela représenterait à peu près 35 grammes et un mètre carré.

Bien que l’application la plus pratique pour le vaisseau Brane soit d’étouffer la jonque spatiale et de clarifier l’orbite de la planète, elle pourrait également être un moyen utile d’étudier les astéroïdes proches de la Terre, ou peut-être Mars et ses lunes. Les CubeSats sont actuellement considérés comme une alternative abordable pour les véhicules spatiaux. Brane Craft pourrait encore réduire les coûts et accomplir les mêmes tâches.

Vous pouvez regarder le reste des gagnants de la phase I ici. Ils portent certainement l'étiquette «d'innovation» à d'autres niveaux.