Les cargos sont les plus gros pollueurs du monde - mais personne ne veut le réparer

Le transport maritime transporte 90% des marchandises échangées dans le monde en volume. Le transport de grandes quantités de produits tels que le pétrole, les ordinateurs, les jeans et le blé d'un océan à l'autre alimente l'économie mondiale, rendant les achats moins chers et plus faciles à acheter.

Mais transporter des marchandises par voie maritime nécessite environ 300 millions de tonnes de carburant très sale, générant près de 3% des émissions mondiales de dioxyde de carbone, ce qui confère au secteur du transport maritime international à peu près la même empreinte carbone que l’Allemagne.

Voir aussi: Pourquoi enterrer littéralement nos problèmes peut être le moyen de résoudre le changement climatique

Lors de sommets tels que la réunion COP24 tenue en Pologne en décembre 2018 et d'accords tels que celui signé à Paris en 2015, les gouvernements nationaux ont largement ignoré les émissions de dioxyde de carbone des transports maritimes internationaux entrant dans l'atmosphère.

C'est un réel problème car si aucun pays n'est tenu responsable des émissions, aucun gouvernement n'essaiera de les réduire. En tant que spécialistes de la coopération environnementale mondiale, nous pensons qu’une des solutions consiste à faire en sorte que les émissions des transports maritimes internationaux incombent à des pays spécifiques dans le but de faire pression davantage pour encourager les réductions d’émissions.

Une industrie mondialisée

Dans les négociations internationales sur le changement climatique, les pays sont chargés de réduire leurs propres émissions de gaz à effet de serre. Les émissions de dioxyde de carbone provenant des transports maritimes internationaux pourraient s’ajouter à cette responsabilité. Déterminer de quelles émissions il s'agit, cependant, n'est pas une tâche facile.

Peut-être qu'aucune industrie n'est aussi mondialisée que le transport maritime. Les navires eux-mêmes ont des réseaux internationaux de propriétaires, d’opérateurs et d’immatriculations. Ils transportent des marchandises provenant de multiples endroits en haute mer et font escale dans de nombreux pays.

Un seul navire peut être connecté à des dizaines d’entreprises. Il peut être construit par une entreprise, appartenant à un groupe d’autres entreprises et exploité par un groupe d’autres entreprises. Il peut transporter des cargaisons pour plusieurs centaines d’entreprises destinées à de nombreux ports exploités par différentes sociétés, être dirigées par une entreprise de recrutement externe et assurées par une autre société.

La Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement s'attend à ce que le commerce continue de se développer au cours des prochaines décennies. L’Organisation maritime internationale, l’organisme international chargé de la réglementation des transports maritimes, prévoit que, à mesure que les échanges commerciaux se développeront, les émissions de dioxyde de carbone provenant des transports maritimes internationaux pourraient augmenter jusqu’à 250% d’ici 2050.

À ce jour, cette organisation n'a pratiquement rien fait pour lutter contre le changement climatique, même si elle avait annoncé en avril 2018 son objectif de réduire de moitié les émissions provenant des transports maritimes d'ici 2050 plutôt que de les laisser planer sans contrôle. Maersk, la plus grande compagnie de transport maritime au monde, a annoncé plusieurs mois plus tard son objectif de réduire ses émissions à zéro d'ici 2050.

C'est une bonne nouvelle, mais ni l'OMI ni Maersk n'ont fourni d'informations détaillées sur la manière d'atteindre ces objectifs. Les deux soutiennent davantage de recherches sur les technologies de consommation à faible consommation de carburant, mais l’OMI elle-même admet que cela ne suffira pas.

Jusqu’à présent, aucun pays n’a assumé la responsabilité d’émissions provenant des transports maritimes internationaux. Seules les émissions provenant de la navigation intérieure, telles que les marchandises transportées sur le lac Michigan, sont comptabilisées.

Les premiers vaisseaux électriques commencent seulement à être fabriqués. Ces navires auraient très probablement une empreinte carbone beaucoup plus réduite que ceux utilisés aujourd'hui, mais ils ne peuvent désormais parcourir que de courtes distances avant de devoir recharger leurs batteries. La technologie n’existe pas encore pour les longs voyages maritimes des grands navires.

Pas le mien

Les émissions des transports maritimes internationaux peuvent être attribuées à certains pays de différentes manières. En 1996, les pays qui ont ratifié la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques - le premier traité mondial sur les changements climatiques - ont identifié huit options pour y parvenir. Plus de deux décennies plus tard, aucun d’eux n’a progressé.

Les huit options comprennent l’allocation des émissions de dioxyde de carbone aux pays en fonction du lieu de vente du carburant utilisé, de l’endroit où les navires sont immatriculés, ou de l’origine ou de la destination des navires. Chaque option entraînerait des responsabilités en matière d'émissions radicalement différentes pour chaque pays, rendant encore plus difficile l'atteinte d'un consensus pour tous.

Voir aussi: Les scientifiques ont considérablement accéléré la production d'un minerai récupérant du CO2

Nous estimons qu’une première étape cruciale, quelle que soit l’approche adoptée, serait de créer une base de données complète et ouverte sur les routes de navigation internationales et les émissions maritimes. Cela établirait une base commune pour quantifier et allouer les émissions de dioxyde de carbone aux pays.

Compte tenu de tous les enjeux d'un monde qui se réchauffe, il est grand temps que les pays cessent d'ignorer une grande partie du dioxyde de carbone produit par l'homme qui pénètre dans l'atmosphère. Pour éviter des changements climatiques dangereux, il faut que tout le monde soit sur le pont.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Henrik Selin et Rebecca Cowing. Lisez l'article original ici.