Sony ressuscite sa branche robotique pour créer des robots empreints de compassion

Pendant un bref séjour à la fin des années 90, obtenir un chien robotique pour un anniversaire ou des vacances devint un exemple aussi convoité et apprécié que d'ouvrir la boîte-cadeau pour trouver un vrai chiot excité. AIBO de Sony était à l’avant-garde de cette course aux armements entre robots et animaux, et sa première sortie officielle aux États-Unis - avec un tirage limité à 2 000 exemplaires - a été vendue en moins de 20 minutes. Le robot était si populaire au Japon qu’il vivait beaucoup plus longtemps que la plupart des «compagnons de divertissement» de l’époque. Il s’est finalement arrêté en 2006, ce qui le «réduit» parallèlement au reste des efforts robotiques de Sony.

Aujourd'hui, une décennie plus tard, Sony cherche à ramener ce que représentait AIBO: la camaraderie robotique. Cette semaine, le PDG, Kazuo Hirai, a détaillé la résurrection de la branche robotique de Sony, précisant que sa nouvelle priorité serait de créer des robots capables de créer un lien émotionnel avec leurs compagnons humains.

"Sony cherchera à proposer de nouveaux modèles commerciaux intégrant du matériel et des services pour offrir des expériences captivantes", a déclaré Hirai dans une récente présentation de l'entreprise. Sony entend y parvenir en utilisant des capteurs VR dans ses prochains modèles, sans toutefois entrer dans les détails de ses projets.

Les êtres humains ont toujours recherché la compagnie dans toutes sortes de lieux (rappelons-nous que nous sommes l’espèce qui a inventé le Chia Pet et a emporté chez nous des amis avant qu’Internet n’existe) et même pour le vieil AIBO de Sony, cela reste vrai. Il existe une communauté de propriétaires d’AIBO qui se rencontrent régulièrement pour réparer leurs chers compagnons robotiques. C’est pour cette raison que l’initiative de Sony semble être un pas dans la bonne direction à tous égards: la demande elle-même est là et le marché est grand ouvert, c’est donc le bon moment pour relancer leurs efforts en matière de robotique.

Le marché des robots grand public grandit chaque jour, avec des ajouts tels que Zenbo d’ASUS, BUDDY de Blue Frog Robotics et JIBO à financement participatif. Mais Sony pourrait s’emparer d’un marché plus vaste, avec des besoins plus importants, tels que les centres de soins de santé et les écoles, tout en créant des robots domestiques à petite échelle pour aider les prestataires de soins personnels ou tout simplement pour faciliter la vie quotidienne. Que Sony décide ou non de relancer AIBO n’a pas encore été dévoilé.