Spacewalk prévu pour enquêter sur le mystérieux trou "sabotage" dans ISS

Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale effectueront une sortie dans l'espace le mois prochain pour en apprendre davantage sur une fuite de pression découverte en août qui aurait entraîné un léger incident international entre les États-Unis et la Russie.

Mercredi, la NASA a publié une déclaration soigneusement partagée faisant état des nouvelles de la sortie dans l’espace de novembre - aucune date n’a été annoncée - qui ajoute de la couleur aux précédentes déclarations de Dmitry Rogozin, directeur général de l’agence spatiale russe ROSCOSMOS. Rogozin a indiqué qu’un petit trou dans la station spatiale était ne pas un défaut de fabrication. "La version qui reste maintenant … c'est un acte délibéré, et une deuxième commission déterminera le lieu où cela s'est produit", a-t-il déclaré lundi dans une interview accordée à la télévision publique russe. Le sabotage est une théorie qui n’a pas été exclue par la Russie.

Cependant, la NASA a souligné mercredi dans un communiqué que la "conclusion de Rogozin ne nécessairement signifie que le trou a été créé intentionnellement ou avec une intention malveillante."

Lors de la cérémonie de transfert intervenue mercredi matin entre les expéditions de l'ISS 56 et 57, il n'y avait qu'un seul indice de la tourmente. Drew Fesutel, le commandant américain de l'Expédition 56, a souligné le positif pour Alex Gerst, commandant de bord de l'Expedition 56 / commandant de l'Expédition 57, en ces termes: il lui lança un médaillon commémoratif dans la microgravité de l'ISS. «Puisse-t-il s’avérer à la fois intéressant et positivement excitant », a-t-il déclaré, soulignant les sentiments positifs envers son confrère géophysicien.

Dans une interview avec ABC News En septembre, M. Feustel a déclaré: «Je pense que c’est vraiment honteux et quelque peu gênant que quiconque perd son temps à parler de quelque chose dans lequel l’équipage a été impliqué."

Le trou de 2 millimètres semblait avoir été fait avec une perceuse. C’est dans la capsule Soyouz MS-09 de fabrication russe qui a été amarrée pour la première fois à la station spatiale en juin, et le trou est situé dans une partie de la capsule qui n’est pas utilisée pour transporter les astronautes sur Terre. Le contrôle au sol à Houston a tout d’abord constaté une chute de pression atmosphérique le 29 août. Après un rafistolage en époxy, aucun changement de pression n’a été observé depuis le 31 août.

L’agence médiatique publique russe, TASS, a rapporté en septembre que la capsule Soyouz aurait pu être endommagée lors d’essais terrestres au cosmodrome de Baïkonour, site de test et de lancement de la Russie. La source anonyme a supposé à TASS qu’un trou de forage accidentel aurait pu être réparé au cours des tests, mais lorsque la colle a séché dans l’espace, elle est tombée et la pression atmosphérique a été perdue.

La NASA et ROSCOSMOS ont publié le mois dernier une déclaration commune dans laquelle ils ont annoncé leur intention de se rencontrer ce mois-ci pour les plus hauts administrateurs de chaque agence.

Le chef de la NASA, Jim Bridenstine, doit assister au lancement du 11 octobre vers l'ISS depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, et prévoit de rencontrer Rogozin lors de sa visite. Le lancement verra plus de membres de l'Expedition 57 - l'astronaute américain Nick Hague et le cosmonaute russe Alexey Ovchinin - voyager à bord d'un vaisseau spatial Soyouz MS-10 vers l'ISS.

La rencontre entre Bridenstine et Rogozin sera leur première rencontre face à face, à la suite d'un appel téléphonique du 12 septembre au cours duquel ils ont discuté de la fuite de l'ISS. Bridenstine a été confirmé par le Congrès en avril et Rogozin a été nommé par Poutine en mai.

L’histoire se souviendra au moins de l’expédition 56 de l’ISS pour le trou mystérieux découvert dans la capsule Soyouz. Lors de la cérémonie de transfert mercredi, Gerst, membre de l’équipe d’Expedition 56 et commandant de 57, a choisi d’aller de l’avant avec ses propos, ressentant peut-être l’effet général: «Il y a sept milliards d’êtres humains là-bas. Vous avez envoyé six d'entre nous ici. Nous venons de trois continents différents et nous sommes là pour vous », a-t-il déclaré. "Nous sommes tes yeux qui regardent la belle planète."

Chronologie de la fuite de l'ISS:

- 3 octobre: La NASA annonce que la fuite de pression fera l'objet d'une enquête lors d'une sortie dans l'espace.

- 13 septembre: Roscosmos et la NASA se réuniront le 10 octobre pour discuter des rumeurs de «sabotage» de l'ISS

- 4 septembre: L'enquête de la Russie sur le trou de Soyouz sur l'ISS

- 31 août: Une minuscule météorite a provoqué une fuite d'air sur la gigantesque station spatiale internationale

Le vaisseau spatial Soyouz est produit par la firme russe RKK Energia et est le seul modèle de vaisseau spatial qui transporte actuellement des êtres humains entre la Terre et la Station spatiale internationale.

SpaceX, Boeing et la NASA développent leurs propres capsules. Cet été, la NASA a annoncé qu'elle testerait la capsule CST-100 Starliner fabriquée par Boeing à la mi-2019 et qu'elle testerait la capsule SpaceX Crew Dragon en avril 2019.

La sonde Orion, exploitée par Lockheed Martin et Airbus et exploitée par la NASA / l'ESA et pouvant transporter quatre personnes à destination de l'ISS, est également en cours de développement.

Ces nouvelles capsules réduiraient ou élimineraient la dépendance des États-Unis à l’égard de la capsule russe Soyouz.

Avec reportage de Peter Hess.