John Perry Barlow, activiste pour la liberté de l'Internet, décède à 70 ans

John Perry Barlow, un pionnier visionnaire de l'Internet, est décédé dans son sommeil le 6 février à l'âge de 70 ans.

Barlow a cofondé l'Electronic Frontier Foundation (EFF), une association à but non lucratif qui défend les libertés civiles en ligne, ainsi que la Freedom of the Press Foundation. Cependant, son héritage dépasse les droits d'internet.

Barlow était un éleveur de bétail du Wyoming qui aimait les Grateful Dead - pour qui il avait écrit des paroles - l’a amené au forum Whole Earth 'Lectronic Link (WELL) en 1986. La plus ancienne communauté de forums virtuels au monde, le WELL était également connue. pour sa présence "Deadhead". Il a ensuite siégé au conseil d’administration de WELL pendant plusieurs années, ce qui lui a permis de se lancer dans une carrière dans le monde de l’Internet. En 1990, il fonde l'EFF.

L'EFF est l'un des leaders les plus en vue dans la lutte pour les libertés civiles en ligne. Leur travail va du financement de la défense légale à la défense des individus et des technologies contre les menaces juridiques, en exposant les méfaits du gouvernement, à l'organisation d'actions politiques (comme la protestation du démantèlement récent des protections de la neutralité du Net par les États-Unis).

"Il n’est pas exagéré de dire que de grandes parties de l’internet que nous connaissons et aimons aujourd’hui existent et prospèrent grâce à la vision et au leadership de Barlow", a déclaré Cindy Cohn, directrice exécutive de l’EFF, dans un communiqué.

"Il a toujours considéré Internet comme un lieu fondamental de liberté, où des voix longtemps silencieuses peuvent trouver un public et les gens peuvent se connecter avec d'autres, quelle que soit leur distance physique."

Dans ses propres mots, Barlow a décrit son activisme sur Internet comme construisant «un monde dans lequel tous peuvent entrer sans privilège ni préjudice accordés par la race, le pouvoir économique, la force militaire ou le lieu de naissance… un monde où n'importe qui, n'importe où, peut exprimer ses convictions, aussi singulier soit-il, sans craindre d'être contraint au silence ou à la conformité. »Cela découle de sa Déclaration sur la souveraineté du cyberespace, l'un de ses écrits les plus influents.

Dans les années qui ont suivi la fondation de l'EFF, son influence sur la culture Internet variait du niveau personnel au niveau politique. En 2003, il a prononcé un discours sur le cyberespace devant un collège qui a jeté les bases de la vie du défunt hacktiviste Aaron Swartz, selon le père de Swartz. Parallèlement, sa collaboration avec le ministre brésilien de la Culture, Gilberto Gil, a contribué à façonner les lois du pays sur la propriété intellectuelle et le numérique. Barlow’s 100 invite le site de réseau social Google de Google, Orkut, qu’il a envoyé à des amis brésiliens, pourrait également avoir contribué à ce que le Brésil devienne l’un des marchés les plus importants d’Orkut.

Barlow était également connu, entre autres, comme le compagnon humain d'un chat nommé Buck, qu'il croyait être un Bodhisattva; un être éclairé qui est resté sur la terre pour aider les autres à atteindre le Nirvana. Il était aussi un amoureux de nombreuses femmes, un fervent Burner (comme les participants à «Burning Man» s’appellent eux-mêmes) et un colocataire du fondateur de Napster, Sean Parker.

Barlow laisse dans le deuil trois filles et un Internet façonné par sa vision.