La NASA pense qu'elle peut envoyer des humains sur une orbite martienne d'ici 2033

Bill Gerstenmaier, administrateur associé de HEO pour l'agence, a déclaré lundi lors de la réunion du comité d'exploration humaine et des opérations du conseil consultatif de la NASA qu'il pensait que des astronautes pourraient se rendre sur l'orbite martienne ou effectuer un survol à courte distance de la planète rouge. - d'ici 2033.

Selon les budgets et les plans actuels, la projection pourrait être réalisée, a déclaré Gerstenmaier. Cependant, l’objectif plus général consistant à installer des bottes humaines à la surface de Mars nécessiterait des progrès technologiques beaucoup plus poussés et se réaliserait probablement vers la fin des années 2030.

«C’est une période incroyable en vol spatial habité», at-il déclaré aux journalistes et au personnel interne de la NASA. Gerstenmaier attribue le développement de la capsule de l'espace profond Orion, le tout nouveau système de lancement spatial, et les progrès réalisés dans les véhicules d’équipage commerciaux qui contribueront à forger une présence orbitale et cis-lunaire plus importante et plus durable, afin de faire de la traversée vers Mars un objectif plus concret et plus réaliste que jamais.

Les discussions de lundi matin ont été dominées par des mises à jour sur le statut des Orion et SLS. Ce n’est pas tous les cieux ensoleillés; il y a eu plusieurs ratés causés par divers retards; la fabrication et l'expédition de certains modules ici et là. Par exemple, Gerstenmaier a signalé que le module de service pour Orion construit par l’Agence spatiale européenne, devrait arriver en janvier prochain, mais il semble que les partenaires de l’ESA ne seront pas prêts à le faire passer par-dessus l’Atlantique avant avril ou un peu plus tard.

Bill Hill, administrateur associé adjoint pour le développement de systèmes d'exploration à la NASA, a déclaré à la téléconférence que les plans pour la phase principale du SLS devaient être réajustés et seraient retardés de deux mois pour une nouvelle date butoir de mars 2018. Hill a également souligné que les tests de logiciels était également une préoccupation principale pour la Orion et les équipes SLS, et que cela créait également des obstacles.

Organigramme de la mission SLS / Orion EM-1. La ligne rouge est le chemin critique, principalement le développement d'Orion. pic.twitter.com/ityEqjcueb

- Jeff Foust (@jeff_foust) 25 juillet 2016

Néanmoins, Hill a déclaré Exploration Mission 1 (EM-1), qui sera le lancement inaugural de SLS et le deuxième vol d’essai non équipé de Orion son lancement est toujours prévu entre septembre et novembre 2018. Sur ce vol, Orion passera environ trois semaines dans l'espace, y compris une orbite rétrograde de six jours autour de la lune. La mission de suivi EM-2, qui fera l’objet d’un équipage et qui sera la première fois que des humains quittent leur orbite terrestre basse depuis la dernière mission Apollo en 1972, est toujours indiquée pour août 2021.

Sur le plan technique, a déclaré Hill, la NASA répond à toutes leurs exigences: "Nous nous en sortons plutôt bien", a-t-il déclaré.

En outre, la surveillance continue d’être un objectif strict pour l’agence spatiale. Hill a souligné le fait qu'il existe 144 évaluations indépendantes pour la seule ESD. "Nous allons continuer à en ajouter", a-t-il ajouté.

Gerstenmaier et Hill ont également fourni des mises à jour sur l'évolution de la NASA avec ses partenaires commerciaux. La NASA étendra son accord Space Act (SAA) à la Sierra Nevada Corporation afin de soutenir les essais d'atterrissage de son véhicule phare, Dream Chaser, qui sera également utilisé pour six missions de réapprovisionnement de la Station spatiale internationale entre 2019 et 2024. La NASA est également entrée dans un nouvel SAA non financé avec Blue Origin pour soutenir le système de transport spatial humain orbital de la société.

Comme le montre le graphique ci-dessous, SpaceX pourrait effectuer un vol d’essai de son dragon d’équipage à destination de l’ISS d’ici à août 2017, tandis que le CST-100 Starliner de Boeing, qui pourrait également transporter des passagers, effectuerait un vol d’essai à destination de l’ISS dès février 2018.

Dans l’ensemble, si tout se passe comme prévu et si nous ne voyons pas le budget de la NASA touché de plein fouet, nous pourrions voir les astronautes se rendre en orbite martienne en seulement une génération.