L'expérience tardive du "méga-orage" de Los Angeles pourrait être plus qu'une tempête, déclare un expert

Un rapport récent de l'US Army Corps of Engineers a averti que Los Angeles attend depuis trop longtemps une tempête épique qui pourrait déplacer 1,5 million de personnes victimes d'inondations extrêmes et qui pourrait durer des semaines. Cette catastrophe hypothétique est parfois qualifiée de «méga-tempête», mais ce terme informel ne reflète pas l’ampleur d’un tel événement. Son classement actuel en tant que «ARkStorm» détaille les dégâts qu’il pourrait causer si la ville ne se préparait pas.

Comme le LA Times rapporte lundi, une "rare méga tempête" pourrait submerger le barrage de Whittier Narrows, un facteur majeur du système de contrôle des inondations de la ville. Le Corps, qui a jugé le barrage dangereux en 2017, cherche depuis plusieurs années à préparer Los Angeles à une telle tempête. Il a publié une déclaration d'impact décrivant les dommages potentiels du barrage en décembre 2018 et deux audiences publiques tenues en janvier ont répété que le barrage ne répondait plus aux directives de l'agence en matière de «risque tolérable» et ne protégerait pas la ville en cas de «méga tempête». les coups.

Une méga-tempête est une «tempête»

David Kristovich, Ph.D., scientifique en atmosphère, professeur associé au Département des sciences de l'atmosphère de l'Université de l'Illinois, a déclaré Inverse qu’il n’était «pas au courant de la définition officielle d’une méga-tempête», car ce terme n’apparaît ni dans le glossaire ni dans le glossaire de l’American Meteorological Society ni dans le service météorologique national de la NOAA. Cette hypothétique tempête future se caractérise toutefois par le projet ARkStorm, mis en place par le United States Geological Survey pour aider les villes à se préparer aux dommages causés par les tempêtes futures avant qu’il ne soit trop tard.

ARkStorm envisage spécifiquement la possibilité d'une tempête massive sur la côte ouest, comme celle légendaire de 43 jours qui a dévasté la Californie en décembre 1861. Selon un rapport de 2013 Lynn Ingram, Ph.D., spécialiste des changements climatiques à l’Université de Berkeley, a expliqué que cette tempête avait plongé le centre et le sud de la Californie six mois Des preuves géologiques suggèrent que ces inondations se sont produites dans l’État «tous les 100 à 200 ans». C’est le genre de données historiques que le projet ARkStorm utilise pour prédire à quoi pourrait ressembler une future tempête - celle exacerbée par le changement climatique.

Selon l'USGS, une telle tempête pourrait «inonder de manière réaliste des milliers de kilomètres carrés de terres urbaines et agricoles, provoquer des milliers de glissements de terrain, perturber les lignes de vie dans tout l'État pendant des jours ou des semaines et coûter environ 725 milliards de dollars».

Présentation des «rivières atmosphériques»

Les données historiques suggèrent qu’une telle tempête serait alimentée par un «fleuve atmosphérique» - c’est ce que signifie le "RA" dans ARkStorm - un énorme flux de vapeur d’eau qui flotte à un kilomètre au-dessus de la surface de la Terre. Une fois que ces rivières de vapeur d’eau se sont formées sur l’océan chaud et humide du Pacifique, elles ont parcouru le monde entier, provoquant de graves inondations - et en particulier la côte ouest américaine. Selon la NOAA, ils peuvent transporter «une quantité de vapeur d'eau à peu près équivalente au débit moyen de l'eau à l'embouchure du fleuve Mississippi».

Il est important de noter que, ajoute Kristovich, un ARkStorm "ne constitue pas nécessairement une seule tempête, mais pourrait être une série de tempêtes violentes ayant de manière cumulative des impacts graves".

Les rivières atmosphériques, pour leur part, ne causent pas toujours de catastrophe lorsqu’elles touchent le sol. En fait, les débordements des rivières atmosphériques fournissent une grande partie des précipitations annuelles de la Californie et aident actuellement la Californie à sortir de la sécheresse qui sévit actuellement. Mais tous les fleuves atmosphériques ne sont pas créés égaux. ARkStorm fait spécifiquement référence à «rivière atmosphérique 1 000» - un événement qui produira des niveaux de précipitations subis en moyenne une fois tous les 500 à 1 000 ans.

Préparer l'autre «Big One»

L’autre «Big One» de la Californie, comme l’affirme l’USGS (le Big One est l’énorme tremblement de terre), sera un désastre à l’échelle de l’État et une catastrophe économique si l’État ne met pas à jour son infrastructure maintenant. Les experts disent que cela est "plausible, peut-être inévitable", notant que les archives géologiques indiquent qu'au moins six tempêtes aussi violentes que la tempête de 1861 à 1862 se sont produites en Californie au cours des 1 800 dernières années.

le LA Times rapporte que le US Army Corps of Engineers demande 600 millions de dollars du gouvernement fédéral pour la modernisation du barrage de Whittier Narrows, bien que ce financement nécessite l'approbation du Congrès.

De plus, les responsables municipaux travaillent avec le gouvernement fédéral pour créer un plan d’urgence au cas où le barrage ne serait pas réparé à temps. Que vous appeliez cela une méga-tempête ou ARkStorm, la question n’est plus si ça va arriver, mais quand.