Les cigarettes électroniques sont-elles néfastes pour l'environnement? Un expert en santé publique pèse

Les deux plus grandes marques mondiales de café en capsule, Nespresso et Keurig, sont considérées par beaucoup comme des cauchemars environnementaux. Des milliards de produits en plastique non recyclables jetables encombrent actuellement les décharges, les voies navigables et les rues des villes. John Sylvan, ancien inventeur des «K-cups», et l'ancien président-directeur général de Nespresso, Jean-Paul Gaillard, ont publiquement déploré les conséquences environnementales des produits qu'ils défendaient autrefois. Sylvan a déclaré que la capsule de café jetable (mais non biodégradable) était «comme une cigarette pour le café, un mécanisme de distribution monodose pour une substance addictive».

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La comparaison entre les mégots de cigarettes et la capsule de café est étonnamment pertinente. Les mégots et les capsules sont conçus intentionnellement pour être des produits pratiques à usage unique. Les deux sont également non biodégradables et non recyclables. Cependant, aussi répandus et polluants que les mégots de cigarettes, les déchets électroniques provenant des cigarettes électroniques constituent une comparaison encore plus pertinente.

Chercheur postdoctoral au Center for Tobacco Control Research and Education de l'Université de Californie à San Francisco, avec une formation en philosophie de l'environnement et en santé publique, je suis devenu curieux de savoir comment le flot de déchets de cigarettes électroniques est passé complètement au-dessus du radar réglementaire.

Une arme à feu?

Pax Labs de San Francisco, fabricant de la cigarette électronique Juul, leader sur le marché, considère son produit comme une «machine Nespresso, si Nespresso produit toujours un excellent café». Il décrit également sa cigarette électronique comme un «pistolet. ”

Le produit a connu une popularité fulgurante, en particulier parmi les adolescents. En septembre 2018, le Dr Scott Gottlieb, commissaire de la Food and Drug Administration, a appelé Juul fumer chez les adolescents une épidémie.

Bien que les effets sur la santé de la vapeur de la cigarette électronique par rapport àun buveur de café en capsules invétéré varie considérablement, les deux produits «perturbateurs» présentent des dommages persistants pour l’environnement plus importants que les produits qu’ils remplacent.

L'héritage des mégots de cigarette confère une histoire sombre. On estime que les deux tiers des mégots de cigarettes sont des ordures, obstruent les canalisations d'égout, endommagent les parcs urbains et contribuent aux coûts de nettoyage estimés à 11 milliards de dollars par an, rien que pour les déchets. Les cigarettes sont irresponsables du point de vue de l'environnement, mais les cigarettes électroniques représentent une menace considérable pour l'environnement. Au lieu d'être simplement jetés, ces dispositifs complexes présentent simultanément un risque biologique et des quantités potentiellement élevées de nicotine résiduelle ou résiduelle, ainsi qu'une menace pour la santé environnementale en tant que déchets électroniques éparses.

Leurs plastiques perturbateurs du système endocrinien, leurs batteries au lithium-ion et leurs cartes de circuits électroniques doivent être désassemblés, triés, puis recyclés et éliminés de manière appropriée. Leurs instructions ne disent rien à propos de l'élimination. Les déchets électroniques (e-déchets) posent déjà un dilemme environnemental et sont notoirement difficiles à recycler. Lorsqu'ils sont jonchés de poussière, les appareils cassés peuvent lixivier les métaux, l'acide de batterie et la nicotine dans l'environnement local et urbain.

Un désastre de santé environnementale évitable

Une question essentielle à laquelle les régulateurs de la santé publique doivent faire face est la suivante: comment ces nouveaux dispositifs sont-ils éliminés? Les cigarettes électroniques sont-elles jetées sans précaution, comme des mégots de cigarettes? Ou jeté dans des installations spéciales de traitement des déchets électroniques, comme des smartphones? Les résultats préliminaires des collectes de litière donnent des résultats mitigés. On trouve régulièrement des gousses de Juul jonchées, en particulier là où les jeunes se rassemblent. Mais comme la double liaison des déchets de cigarettes électroniques étant à la fois des déchets électroniques dus aux composants et des déchets dangereux dus aux résidus de nicotine liquides, il n’existe actuellement aucun moyen légal de les recycler aux États-Unis. L'Office on Smoking and Health et l'EPA doivent coordonner leurs réglementations afin de permettre le recyclage et la réduction des déchets en toute sécurité.

Plus de 58 millions de produits de cigarettes électroniques ont été vendus aux États-Unis (sans compter ceux vendus dans les magasins de vaporisateur ou en ligne) en 2015, dont 19,2 millions étaient des cigarettes électroniques jetables. Une étude réalisée en 2014 a révélé qu'aucun des paquets de cigarettes électroniques étudiés ne contenait d'instructions pour l'élimination.

À ce jour, les principales compagnies de tabac transnationales vendent principalement des produits jetables «à usage unique», issus du système «fermé». Vuse et MarkTen, appartenant respectivement à Reynolds American et Altria, sont deux marques de cigarettes électroniques américaines de premier plan, et les deux sont des systèmes fermés. Bien que ces produits puissent prévenir l’empoisonnement à la nicotine chez les jeunes enfants, leurs effets néfastes sur la santé de l’environnement peuvent être considérablement plus importants en raison de leur conception consomptible.

La plupart des fabricants de vaporisateurs indépendants vendent des systèmes ouverts ou réutilisables, qui sont plus populaires auprès des utilisateurs à long terme et probablement plus efficaces pour arrêter de fumer que les cigarettes traditionnelles. Cependant, sur d’autres marchés, comme le Royaume-Uni et le Japon, les sociétés de tabac transnationales British American Tobacco (BAT) et Japan Tobacco International ont commencé à commercialiser fortement les systèmes ouverts.

Le site Web de BAT sur la mise au rebut de leur e-cigarette Vype avertit que «les déchets électriques et les équipements électroniques peuvent contenir des substances dangereuses qui, si elles ne sont pas traitées correctement, risquent de nuire à l'environnement et à la santé humaine..

L’Organisation mondiale de la santé, dans son rapport «Le tabac et son impact environnemental: un aperçu», a récemment noté les «effets plus silencieux mais scandaleusement répandus du tabac du point de vue de l’environnement». L’article 18 de la Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac dispose que tous les signataires les parties «conviennent de prendre dûment en considération la protection de l'environnement et la santé des personnes en relation avec l'environnement en ce qui concerne la culture et la fabrication du tabac sur leurs territoires respectifs." Il est temps de fermer la boucle et d'accorder une attention accrue aux produits du tabac. disposition aussi bien.

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Alors que les organismes de réglementation continuent de décider de la manière de réglementer les cigarettes électroniques, non seulement les effets immédiats sur la santé et les effets secondaires des produits devraient-ils être pris en compte, mais je pense que les effets environnementaux de ces produits devraient l'être également.

L’impact croissant de l’engouement pour le café à usage unique et non recyclable a laissé l’inventeur de la capsule de café Keurig, John Sylvan, regrettant son invention. Hon Lik, l'inventeur apocryphe des cigarettes électroniques, aura-t-il un jugement similaire en ce qui concerne les montagnes de déchets électroniques de cigarettes électroniques? Espérons qu’il n’arrive jamais à ce point.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Yogi H. Hendlin. Lisez l'article original ici.