Paresseux géant: des os de 12 600 ans révèlent le rôle des humains dans l'extinction

Les grands animaux ont commencé à disparaître à la fin du Pléistocène, tout comme le changement climatique et un nouveau prédateur - Homo sapiens - est arrivé sur les lieux. Mais malgré l’héritage brutal des humains qui ont tué d’autres espèces, il était difficile de déterminer quelles extinctions étaient réellement de notre faute. Pendant longtemps, on pensait que la paresse géante au sol était la victime d'un environnement en mutation. Mais les os de boucherie, décrits dans un Progrès de la science Une étude publiée mercredi pointe de nouveau un doigt accusateur sur notre espèce.

Avant cette étude, la théorie qui prévalait était que le paresseux géant du sol avait survécu à l'extinction de masse à la fin du Pléistocène à certains endroits et avait vécu jusqu'au début de l'Holocène, qui a commencé il y a environ 11 800 ans. Mais la nouvelle recherche, dont le premier auteur est Gustavo Politis, Ph.D., professeur d’archéologie à l’Université nationale du centre de Buenos Aires, apporte la preuve directe que des êtres humains massacraient des paresseux géants au sol pendant près de 1 000 ans. avant le pléistocène a cédé la place à l'holocène.

Le papier montre qu'un paresseux géant fossilisé découvert sur le site archéologique de Campo Laborde dans la région de Pampa en Argentine a été massacré par l'homme il y a environ 12 600 ans. En démontrant que des êtres humains ont massacré une immense paresse au sol et en utilisant la datation au radiocarbone pour établir la date du massacre, les chercheurs ont "émis des doutes sur les autres âges publiés de l'Holocène pour la faune du Pléistocène dans la Pampa".

Selon les chercheurs, cette découverte change la façon dont les archéologues comprennent la relation entre les humains, les grands mammifères et le changement climatique au moment où la Terre se retirait de la dernière période glaciaire.

Des recherches antérieures ont montré que les humains de l'époque du Pléistocène avaient probablement chassé des paresseux géants dans l'ouest des États-Unis, mais il est rare que des êtres humains aient tué les animaux en Amérique du Sud. Des analyses de datation antérieures montrant que la mégafaune éteinte, comme un paresseux géant au sol, ont survécu à l’extinction du Pléistocène et ont vécu jusqu’à l’Holocène sont encore plus complexes. Avec ces dates, il n'y avait aucune raison de suspecter que les humains avaient joué un rôle majeur dans leur extinction.

Mais la nouvelle étude a utilisé une méthode extrêmement précise de datation des fossiles appelée datation radiocarbone par spectrométrie de masse avec accélérateur pour inverser cette idée. Les résultats de cette analyse ont montré que cette paresse terrestre avait été tuée il y a 12 600 ans - avant le début de l'Holocène.

Renforcer l'idée que les humains tué la paresse et ne se sont pas contentés de la récupérer, des outils de pierre brisés, notamment des pointes de projectiles, ont été trouvés à proximité. De plus, le fait que les restes aient été retrouvés dans ce qui était jadis un ancien marais suggère que les humains anciens l’ont probablement laissée exprès. «Chasser une proie dans un marais est une stratégie de chasse fréquente», écrivent-ils.

Cette découverte change ce que nous savons non seulement sur les paresseux géants du sol dans cette partie de l’Amérique du Sud, mais également tout grands mammifères dans la région.

«Ces nouvelles dates ne permettent pas aux mégamammifères disparus de survivre dans l'Holocène à Campo Laborde et remettent en question la survie holocène de la mégafaune au plus, sinon tous, dans les localités pampas», écrivent-ils.

Et depuis que les humains ont massacré des paresseux géants au sol quelques milliers d’années avant de s’éteindre, il semble que les humains aient pu jouer un rôle non négligeable dans leur extinction éventuelle. Ajoutez un de plus à la liste.

Abstrait: L'extinction de la mégafaune du Pléistocène et le rôle joué par l'homme ont fait l'objet de débats constants dans l'archéologie américaine. Des témoignages antérieurs provenant de la région de Pampas en Argentine suggèrent que cet environnement aurait pu constituer un refuge pour la survie holocène de plusieurs mégamammifères. Toutefois, des fouilles récentes et une datation au radiocarbone par spectrométrie de masse plus avancée sur le site de Campo Laborde dans la Pampa argentine remettent en question la survie holocène des mégamammifères du Pléistocène et fournissent des informations originales et de grande qualité documentant l'impact direct de l'homme sur la faune du Pléistocène. Les nouvelles données offrent des preuves définitives de la chasse et de l’abattage de Megatherium americanum (paresse géante au sol) à 12 600 années calorie BP et conteste les interprétations antérieures selon lesquelles des mégamammifères du Pléistocène ont survécu dans l’Holocène dans la Pampa.