❦ Did67 le jardinier ❦Le potager du paresseux au cœur des Jardipotes !
La sagesse conventionnelle dit que les paresseux sont des créatures simples et paresseuses qui ne font que dormir la journée. Même le nom même de «paresse» dans la plupart des langues se traduit par une version de «paresseux». Il semble étonnant qu'un tel animal survive à l'état sauvage.
En 1749, le naturaliste français Georges Buffon fut le premier à décrire la créature dans son encyclopédie des sciences de la vie, en déclarant:
La lenteur, la douleur habituelle et la stupidité résultent de cette étrange conformation. Ces paresseux sont la forme la plus basse de l'existence. Un autre défaut aurait rendu leur vie impossible.
Compte tenu de ce précédent, il n’est guère surprenant que les paresseux fassent l’objet de spéculations et d’interprétations aussi profondes, allant du bénin - qu’ils dorment toute la journée - aux anecdotes créatives que j’entends régulièrement, telles que: «Les paresseux sont si stupides confondre leur propre bras avec une branche d’arbre ».
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La vérité est que les paresseux sont incroyablement lents, mais pour une raison très simple: la survie. Le fait que des paresseux lents soient sur cette planète depuis près de 64 millions d'années montre qu'ils ont une stratégie gagnante. Mais pour comprendre exactement ce qui les rend si lents et pourquoi cela fonctionne si bien, nous devons examiner plus en détail la biologie de ces animaux inhabituels.
Les paresseux à trois doigts sont certes les mammifères les plus lents de la planète, mais à quel point la lenteur est-elle lente? Au Costa Rica, l’unique sanctuaire du monde paresseux, nous surveillons les mouvements et les schémas d’activité des paresseux sauvages à l’aide de petits enregistreurs de données, combinés à des dispositifs de suivi intégrés dans des «sacs à dos paresseux» spécialement conçus à cet effet. ne passez pas trop de temps à dormir; ils ne dorment que huit à dix heures par jour dans la nature. Ils bougent, mais très lentement et toujours au même rythme, presque mesuré.
Se déplacer lentement sans équivoque nécessite moins d’énergie que de se déplacer rapidement, et c’est ce principe qui sous-tend l’écologie inhabituelle des paresseux.
Les paresseux ne sont pas les seules créatures du royaume animal à adopter un rythme lent. Les ectothermes à sang froid, tels que les grenouilles et les serpents, sont généralement soumis à un mouvement lent et forcé lorsqu'ils sont confrontés à des températures froides, en raison de leur incapacité à réguler leur propre température indépendamment de l'environnement. Comme toute réaction chimique, les muscles froids sont des muscles lents, de même les reptiles froids sont des reptiles lents.
Ceci contraste avec la plupart des mammifères homéothermiques qui maintiennent une température centrale stable et élevée via un processus de thermogenèse adaptative et sont par conséquent capables de se déplacer rapidement et efficacement quelles que soient les conditions ambiantes. Mais cette aptitude sportive a un coût: des températures corporelles élevées impliquent des taux métaboliques élevés et, d'une manière ou d'une autre, la facture énergétique doit être payée avec de la nourriture.
Où se situent les paresseux dans cette dichotomie? Ils se déplacent lentement à toutes les températures et, sans surprise, s’écartent du régime typique des mammifères homéothermiques en opérant à des températures corporelles plus basses que celles de la plupart des mammifères, tout en ayant apparemment une capacité réduite de thermorégulation. La température moyenne de la paresse à trois doigts est d’environ 32,7 degrés Celsius (91 degrés Fahrenheit), comparée à celle des humains à 36,5 degrés C / 97,8 degrés F.
De la même manière que les ectothermes, les paresseux dépendent d'ajustements comportementaux et posturaux pour contrôler leurs propres pertes et gains de chaleur, montrant des fluctuations journalières de la température centrale pouvant atteindre 10 degrés C. En se déplaçant continuellement lentement et partiellement en dehors de l'homéothermie complète, les paresseux brûlent très peu énergie et sont capables de fonctionner avec le taux métabolique le plus bas de tous les mammifères non hibernants, avec des estimations allant de 40 à 74% de la valeur prévue par rapport à la masse corporelle de la paresse.
En conséquence de tout cela, les paresseux n’ont pas besoin d’acquérir beaucoup d’énergie ni de passer du temps à la chercher. Les paresseux à deux et à trois doigts ont un régime alimentaire principalement folivore (à base de feuilles), consommant une matière à teneur en calories particulièrement faible. Il existe de nombreux autres mammifères spécialisés dans l'alimentation à base de feuilles, mais généralement, ces animaux compensent leur alimentation hypocalorique en consommant des quantités relativement importantes d'aliments. Les autres singes hurleurs mangeurs de feuilles bougent à un rythme normal, mais consomment trois fois plus de feuilles par kilogramme de masse corporelle que les paresseux, digérant leurs aliments relativement rapidement.
Une autre particularité de la paresse réside dans le fait que pour la majorité des mammifères, le taux de digestion dépend de la taille du corps, les gros animaux prenant généralement plus de temps pour digérer leur nourriture. Les paresseux semblent enfreindre cette règle dans une mesure sans précédent. Le taux exact de digestion reste incertain, mais les estimations actuelles concernant le passage des aliments de l'ingestion à l'excrétion vont de 157 heures à 50 jours (1200 heures).
Sans surprise, l’estomac à quatre compartiments de la paresse est constamment plein, de sorte que davantage de feuilles ne peuvent être ingérées que lorsque le digesta quitte l’estomac et pénètre dans l’intestin grêle. L'ingestion de nourriture et, surtout, la dépense énergétique sont probablement limitées par le taux de digestion et la place dans l'estomac. En effet, le contenu abdominal d'une paresse peut représenter jusqu'à 37% de sa masse corporelle.
Tout cela indique un mode de vie extraordinaire, des paresseux vivant à la limite du métabolisme, où la dépense énergétique minimale est équilibrée avec un apport énergétique minimal.
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Avec leur multitude d’adaptations permettant d’économiser de l’énergie, les paresseux n’ont pas la capacité physique de se déplacer très rapidement. Et avec cela, ils n'ont pas la capacité de se défendre ou de fuir les prédateurs, comme le ferait un singe. Au lieu de cela, leur survie dépend entièrement du camouflage - un facteur aidé par leur relation symbiotique avec les algues qui poussent sur leur fourrure. Les principaux prédateurs des paresseux - les grands félins comme les jaguars, les ocelots et les oiseaux comme les harpy pygargues - détectent principalement leurs proies de manière visuelle et il est probable que les paresseux se déplacent simplement à un rythme qui ne les fait pas remarquer.
La vie paresseuse n'est certainement pas la «forme la plus basse d'existence», mais aussi stratégique que celle de tout autre animal. Ce sont des mammifères économes en énergie qui prennent leur vie à un rythme lent pour éviter la précipitation et la chute de nourriture tout en souscrivant aux schémas de déplacement qui les aident à ne pas être identifiés comme des proies. Il doit y avoir une leçon quelque part dans cela pour nous tous.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Becky Cliffe. Lisez l'article original ici.
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