Pet Science: Voici pourquoi vous ne devriez probablement pas mettre votre chien à un régime végétalien

Au cours des dix dernières années, on a estimé que le véganisme avait augmenté de 360% en Grande-Bretagne - environ 542 000 personnes sont «devenues végétaliennes». En tant que nation des amoureux des animaux, avec environ 44% des foyers possédant un animal de compagnie - et quelque part dans la région des 8,5 millions de chiens au Royaume-Uni - il est naturel que ce phénomène commence à se répandre dans le monde de la nourriture pour animaux de compagnie. Cela a conduit à une augmentation de la disponibilité des aliments pour chiens végétariens et végétaliens. Mais avant de prendre la décision pour votre animal de vivre sans viande, il est important d’examiner les effets que cela pourrait avoir.

Les chats sont des carnivores obligés, ce qui signifie qu'ils ont besoin de manger de la viande pour survivre, mais les chiens peuvent, en théorie, vivre avec un régime alimentaire à base de plantes - bien que cela ne signifie pas nécessairement qu'ils le devraient.

Chiens comme des loups

Le chien domestique est en réalité une sous-espèce du loup gris. Et bien qu’ils soient très différents à bien des égards, les loups et les chiens peuvent toujours se croiser pour produire une progéniture viable et fertile. Cela en fait de bons animaux à étudier pour avoir une idée de ce qui marche dans la nature.

Bien que le loup gris soit un excellent chasseur, son régime alimentaire varie considérablement avec l’environnement et la période de l’année. Des études sur les loups dans le parc de Yellowstone ont révélé que, pendant l’été, leur régime alimentaire comprenait de petits rongeurs, des oiseaux et des invertébrés ainsi que de plus grandes proies comme le wapiti et le cerf mulet. Parallèlement, les matières végétales sont en réalité très courantes dans le régime alimentaire, avec 74% des déjections de loup qui en contiennent, principalement d'herbes.

Une étude récente des études publiées sur les loups a montré qu'ils mangeaient des herbes et des fruits. La difficulté de ces études, cependant, est qu'elles n'évaluent souvent pas la quantité de régime alimentaire composée de matières végétales. Donc, le niveau auquel les loups - et par extension les chiens domestiques - sont omnivores n'est pas encore complètement connu.

Mais, bien sûr, les chiens ne sont pas exactement les mêmes que les loups. On estime que le chien a été domestiqué il y a environ 14 000 ans - bien que des preuves génétiques récentes suggèrent qu'il aurait pu l'être jusqu'à 100 000 ans auparavant. Ce laps de temps a permis de nombreux changements. Au fil des générations, les chiens sont devenus de plus en plus associés à la civilisation humaine et, à leur tour, exposés à des denrées alimentaires.

En savoir plus: Les loups étaient-ils dépendants de l’homme longtemps avant de devenir le meilleur ami de l’homme?

En 2013, des chercheurs suédois ont déterminé que le génome du chien contenait des quantités accrues du code permettant aux chiens de produire une enzyme appelée amylase, essentielle à la digestion de l'amidon. Ce changement signifie que les chiens digèrent cinq fois mieux l'amidon - contenu dans les céréales, les haricots et les pommes de terre - que les loups. Et l'adaptation a probablement permis au chien domestique de s'épanouir avec ces grains humains et ces céréales. Les chercheurs ont également découvert que les chiens domestiques avaient une version d'une autre enzyme importante dans la digestion de l'amidon (maltose) qui ressemblait davantage à celle trouvée chez les herbivores, tels que les vaches, et les omnivores, comme les rats, que chez les loups.

Les adaptations des chiens à un régime davantage végétal par le biais de la domestication ne se limitent pas au niveau enzymatique. Tous les animaux dépendent dans une certaine mesure des bactéries présentes dans leur intestin pour les aider à digérer correctement les aliments. Ce n’est que récemment que l’on a montré que le microbiome intestinal des chiens était très différent de celui des loups, avec davantage de preuves de bactéries capables de dégrader les hydrates de carbone et de produire, dans une certaine mesure, des acides aminés provenant normalement de la viande.

Vieux

La manière même dont nous présentons les aliments à nos chiens de compagnie est également très différente de la façon dont les loups mangent. Et suite à la domestication, le changement de régime alimentaire, la quantité et la qualité des aliments ont probablement entraîné une réduction de la taille du corps et de la taille des dents.

Des recherches récentes ont montré qu'en Amérique du Nord, les chiens domestiques, comparés aux loups, ont plus de pertes de dents et de fractures en dépit du fait qu'ils sont nourris avec des types d'aliments plus mous - probablement en raison du manque d'os - et de leur incapacité à se nourrir.

La taille et la forme du crâne ont de profonds effets sur les capacités et les caractéristiques de mastication du chien. Mon travail précédent a suggéré un lien entre la forme de crâne des chiens et leur santé dentaire. Et la tendance à la hausse pour les races de chiens avec des museaux particulièrement raccourcis suggère que nous les éloignons encore plus d'un régime consistant à ronger des os durs.

Régimes végétaliens

Très peu d'études ont été publiées sur l'utilisation de régimes végétaliens chez le chien. En tant qu'omnivores, les chiens devraient être capables de bien s'adapter et de gérer des régimes végétariens bien préparés et disponibles dans le commerce, tant que les nutriments essentiels qu'ils obtiendraient normalement de la viande sont présents. Une étude a même montré la capacité de maintenir des chiens de traîneau actifs avec un régime soigneusement élaboré sans viande. Mais sachez que tous les aliments pour animaux de compagnie ne sont pas égaux. Une étude américaine a révélé que 25% du marché ne contenait pas tous les nutriments nécessaires.

Les régimes végétariens faits maison pour les chiens sont encore plus risqués, et une étude menée sur 86 chiens en Europe a révélé plus de la moitié de carences en protéines, en acides aminés essentiels, en calcium, en zinc et en vitamines D et B12. Les aliments végétaliens peuvent être encore plus problématiques pour les chiens.

Il existe également le fait que les os, la peau crue et les produits à mâcher à base de viande peuvent offrir des avantages comportementaux significatifs aux chiens. Mâcher peut être une expérience extrêmement enrichissante et relaxante pour les chiens. Et dans un monde où de nombreux animaux domestiques vivent de longues périodes seuls, de telles opportunités peuvent être inestimables.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Wanda McCormick. Lisez l'article original ici.