Premier vol d’essai pour le drone ravitailleur de Boeing
Lors d'un briefing pour les investisseurs, Boeing a annoncé un léger changement dans le programme de son très attendu taxi spatial CST-100 Starliner. Le changement d'horaire verra le vol sans équipage prévu pour 2017 se dérouler comme prévu, tandis que le lancement du premier vol habité sera reporté à 2018. L'annonce n'était pas attendue lors du briefing, mais il ne présentait qu'un léger retard: le vol habité avait initialement été programmé pour Décembre 2017.
Le Starliner est l’entrée de Boeing dans une course en cours pour envoyer des civils dans l’espace contre SpaceX. L’intention du Starliner est de transporter les astronautes à destination et en provenance de la station spatiale pour la NASA; la contribution du navire au monde des voyages dans l’espace pourrait aider à faire progresser de manière significative la technologie en vue des voyages dans l’espace civil.
"Nous travaillons pour notre premier vol sans pilote en 2017, suivi d'un vol habité d'astronaute en 2018", a déclaré Leanne Caret, vice-présidente exécutive de Boeing. Caret est également président et chef de la direction de la division de la défense, de l’espace et de la sécurité de Boeing. Le taxi spatial devrait contenir jusqu'à 7 astronautes avec une cargaison et coûterait moins cher que ce que la Russie demande pour de futures missions capsule Soyouz.
Ce changement n’est peut-être pas une surprise, mais pour le moment, SpaceX se dirige vers la première place. SpaceX’s Dragon termine déjà des missions cargo à partir de la station spatiale, dont une plus tôt aujourd’hui. Avec la victoire en vue, l’équipage de la première mission habitée de SpaceX emportera le drapeau américain laissé à bord de la station par l’équipage de la navette en 2011.
Malgré ce retard, le PDG de Boeing, Dennis Muilenburg, a évoqué son enthousiasme pour les cinq prochaines années de la société, décrivant son objectif de réaliser des profits pendant la jeunesse à la fin de la décennie. Plus tôt ce mois-ci, l’équipe de Boeing a mis au point un test structurel pour le Starliner et les astronautes suivent actuellement une formation sur les simulateurs de vol Starliner dans le cadre des préparatifs pour 2018.
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