Crew Dragon de Space X permet de nouveau aux États-Unis de renvoyer des astronautes dans l'espace
La NASA a officiellement annoncé la date de la prochaine mission de réapprovisionnement en fret à destination de la Station spatiale internationale. Le 8 avril vers 16h43 EST, Dragon de SpaceX, sera lancé sur orbite en apportant du matériel de recherche scientifique, des fournitures pour équipage et du matériel au laboratoire embarqué.
C’est la première fois que le SpaceX d’Elon Musk tente d’envoyer un vaisseau cargo dans l’ISS depuis son lancement raté en juin, lorsque la fusée Falcon 9 s’est désintégrée environ deux minutes après son lancement. Pour ce lancement prochain, le Dragon sera à nouveau piloté avec le Falcon 9.
L’espoir est que la fusée à deux étages sera en mesure de recréer le moment de 2012 lorsque la livraison du Dragon par Falcon 9 à l’ISS a créé deux premières monumentales. Cette mission était la première fois qu'une société commerciale se rendait dans l'ISS et qu'un vaisseau spatial commercial était en mesure de livrer une cargaison à l'ISS et de revenir intacte sur Terre.
Le Dragon - que SpaceX prévoit d’utiliser pour les vols habités d’ici deux à trois ans - proposera également un module sur l’habitat extensible de Bigelow Aerospace. L'objectif de ces environnements légers et extensibles est de fournir un autre environnement confortable où les astronautes peuvent effectuer leur travail tout en étant protégés des rayonnements solaires et cosmiques. Ils nécessitent un volume de charge utile minimal sur une fusée et vont être un gros aider quand une mission humaine arrive enfin sur Mars.
Le vaisseau spatial sera lancé à partir de la base aérienne de Cape Canaveral en Floride et devrait revenir en mai. Sa mission de retour joue un rôle important dans la «mission d’un an» de la NASA, dans la mesure où elle ramènera les échantillons biologiques, également appelés fluides corporels, des astronautes Scott Kelly et Mikhail Korniyenko. Une fois sur Terre, les échantillons seront testés pour voir comment les corps de Kelly et Korniyenko ont été altérés par la vie dans l’espace.
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