【Utapri】Trois (トロワ) - Syo, Ai & Camus (ROM/ESP)
Il y a des millions d'années, San Diego était dépourvue de centres commerciaux, de surfeurs et de burritos. Mais il faisait chaud - encore plus que maintenant. À l’époque éocène, il ya environ 45 millions d’années, le climat chaud de San Diego a inauguré des forêts luxuriantes dans ce qui allait devenir la ville balnéaire et plus en profondeur en Amérique du Nord. Ces forêts abritaient d'anciens primates, dont trois dont les chercheurs n'avaient jamais entendu parler, ont rapporté des scientifiques dans une étude récente du Journal de l'évolution humaine.
Amy Atwater, étudiante de troisième cycle à Austin, et Chris Kirk, Ph.D., professeur d'anthropologie annonce dans le journal que ces trois primates disparus sont morts entre 42 et 46 millions d’années et ont disparu dans les grès et les argiles de la formation Friars du comté de San Diego. Les scientifiques ont découvert des squelettes de primates dans cette formation géologique depuis 1933, mais ces vieux os ne sont que maintenant en train d'être identifiés. Les spécimens au cœur de la nouvelle étude ont été recueillis dans les années 1980 et 1990 par le paléontologue du Musée d'histoire naturelle de San Diego, Stephen Walsh, Ph.D. mais seulement maintenant ont été identifiés comme espèces nouvellement découvertes.
«Cette recherche me passionne personnellement parce qu’aujourd’hui, aucun primate n’habite naturellement aux États-Unis et au Canada», explique Atwater. Inverse. «Le fait qu'il y a environ 45 millions d'années, de petits primates primitives fassent le tour de l'Amérique du Nord, est très excitant pour moi, de même que la relation entre ces primates primitives et leur vie actuelle.»
Ces très minuscules primates, dont la taille varie de 113 à 796 grammes, sont nommés Ekwiiyemakius walshi (après Walsh) Gunneltarsius randalli, et Brontomomys Cerutt. Atwater et Kirk ont conclu qu'il s'agissait d'espèces non identifiées en examinant leurs dents et en les comparant à d'autres échantillons de primates vivants et fossilisés. Ekwiiyemakius walshi était de taille comparable à un bushbaby moderne, tandis que les deux autres étaient plus proches des lémuriens.
Les scientifiques ont identifié ces animaux comme des primates omomyidiques et leur découverte a permis de faire passer de 15 à 18 personnes le nombre total de primates omomyidés connus de l'Éocène moyen. Certains scientifiques sont divisés sur le sujet, mais Kirk et Atwater pensent que les omomyoïdes sont probablement les plus anciens représentants de fossiles connus. du Haplorhini - un groupe de primates comprenant des tarsiers, des singes, des singes et des humains.
«La diversité adaptative Omomyoid est à couper le souffle et le groupe peut donc offrir des informations clés sur la manière dont les radiations adaptatives indépendantes des primates se sont produites dans le passé», explique Kirk à Inverse. "De plus, étant donné que les humains sont aussi des haplorhines, l'histoire évolutive des omomyoïdes devrait intéresser quiconque souhaite en savoir plus sur les premiers stades de l'évolution humaine."
Lorsque nous pensons aux primates, nous pensons généralement aux chimpanzés et aux gorilles que nous voyons aujourd'hui, mais les primates de toutes les autres variétés se sont répandus sur la Terre au cours des 60 derniers millions d'années. Il existe aujourd'hui environ 350 espèces de primates vivants, mais il y en avait beaucoup plus. Kirk dit que nous devrions anticiper «beaucoup d’autres espèces de primates fossiles» qui seront découvertes dans les années à venir, et il s’efforce actuellement de décrire plusieurs nouvelles espèces.
"Compte tenu de leur large répartition géographique et de la longue période d'évolution des primates, il est pratiquement évident que beaucoup plus d'espèces de primates ont existé dans le passé par rapport à aujourd'hui", déclare Kirk.
Ces omomyoïdes et autres primates de l’Éocène ont probablement disparu en raison d’un changement de climat et de la perte d’habitat, des facteurs qui menacent les primates vivants aujourd’hui. Alors que le début de l'Éocène a été très chaud, une tendance au refroidissement s'est étendue à la planète il y a environ 34 millions d'années. Cela a rapidement élargi les couches de glace polaires et entraîné la disparition des forêts luxuriantes que les primates appelaient chez elles.
Actuellement, le changement climatique affecte les environnements des primates dans toutes les régions où ils habitent. Ces effets sont manifestement réels, mais il est difficile pour les scientifiques de prédire comment ces changements peuvent être atténués et les primates protégés.
«Presque tous les primates sont aujourd'hui menacés d'extinction», déclare Atwater. «Nous avons des archives fossiles de primates en voie d'extinction en Amérique du Nord il y a environ 34 millions d'années et je voulais comprendre les facteurs qui ont conduit à l'extinction des primates de l'Éocène afin de mieux éclairer les efforts de conservation des primates vivants aujourd'hui.»
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