Avancer peut être un enfer pour votre santé

Travailler dur, aller de l'avant - ou alors va l'hypothèse. Les décideurs politiques intègrent la formation aux rôles dans les programmes scolaires dans les endroits à faible revenu et à taux de criminalité élevé, dans l'espoir que les enfants apprennent à travailler dur et à viser haut. Bien que cela semble une étape logique, des chercheurs de Northwestern ont constaté que les efforts supplémentaires que ces enfants devront déployer, combinés aux difficultés socio-économiques contre lesquelles ils se trouvent, pourraient avoir des conséquences néfastes pour leur santé.

Les chercheurs, qui ont publié leurs travaux dans Actes de l'Académie nationale des sciences, a étudié les niveaux de maîtrise de soi et les changements physiologiques chez 292 adolescents noirs vivant dans les régions rurales de Géorgie, tout en surveillant de près les enfants qui semblaient particulièrement tenaces. L'étude a révélé que les étudiants qui maîtrisaient le plus leur maîtrise de soi montraient également les signes de vieillissement les plus rapides - qu'ils mesuraient en regardant la méthylation de l'ADN, un processus naturel qui révèle les différences entre l'âge biologique et l'âge chronologique. Les cellules des enfants avaient l'air beaucoup plus âgées qu'elles n'auraient dû, compte tenu de leur âge. Ce n’était pas le cas pour les enfants qui étaient plus haut sur l’échelle socio-économique. Pour eux, avoir une haute maîtrise de soi n'était qu'une chose positive.

Vaut-il la peine, alors, pour ces enfants de faire plus d’efforts et de se maîtriser? Idéalement, bien entendu, ces enfants n’auraient pas à équilibrer les deux, mais les facteurs sociaux et économiques auxquels ils sont confrontés ont des racines profondes. Dans une analyse des données du nord-ouest. L'Atlantique évoque John Henryism, terme inventé par le chercheur en santé publique Sherman James dans les années 1970 pour décrire la stratégie consistant à déployer des efforts considérables pour faire face aux pressions sociales telles que le racisme. James a étudié pourquoi les Caroliniens noirs du Nord présentaient un taux disproportionnellement élevé de maladies cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux. Ce terme était destiné à décrire l'immense effort que faisaient les Noirs américains dans leur vie quotidienne «non seulement pour joindre les deux bouts… mais pour laisser quelque chose derrière», comme l'a dit James. C’est l’idée que, par rapport à leurs homologues blancs, les enfants noirs doivent faire autant de travail et puis certains, pour compenser l’attente - réelle ou perçue - qu’ils ne peuvent pas.

C’est un problème compliqué à traiter - un problème que ni la science ni la politique ne peut gérer seul. Mais des études comme celle-ci sont un début.