SpaceX Crew Dragon vs Boeing Starliner Explained
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Vendredi, la NASA a finalement révélé aux neuf astronautes qui survoleront l'atmosphère à bord de roquettes et de gélules fournis commercialement depuis le lancement de la navette spatiale de l'agence en 2011. Ces astronautes expérimentés en vol ont été affectés à l'équipage du vol d'essai initial et aux missions suivantes de l'équipage de SpaceX et du CST-100 Starliner de Boeing.
Ces deux engins spatiaux s’améliorent par rapport aux capsules qui avaient déjà fait leurs preuves en intégrant certaines des technologies aérospatiales les plus modernes. Depuis le départ à la retraite de la navette spatiale, seules la Russie et la Chine ont effectué des vols spatiaux habités avec les programmes Soyouz et Shenzhou. Mais maintenant, SpaceX et Boeing ont pour objectif d'inaugurer une nouvelle ère de voyages dans l'espace américains.
«Les hommes et les femmes que nous affectons à ces premiers vols sont à l’avant-garde de cette nouvelle période passionnante pour les vols spatiaux habités», a déclaré Mark Geyer, directeur du centre spatial Johnson de la NASA à Houston dans un communiqué. "Ce sera excitant de voir nos astronautes décoller du sol américain et nous sommes impatients de les voir à bord de la Station spatiale internationale."
Le calendrier exact de lancement de ces deux engins spatiaux n'a pas encore été fixé, mais selon un communiqué de la NASA, Crew Dragon et Starliner effectueront des missions de tests avec équipage dans le courant de 2019.
SpaceX Crew Dragon
La capsule Dragon initiale de SpaceX acheminait des fournitures vers l'ISS depuis 2012. Le nouveau Crewed Dragon - ou Dragon 2 - tentera de recréer le succès de son prédécesseur avec des hommes à bord. L'engin a la capacité d'accueillir 7 personnes, mais seuls les astronautes Robert Behnken et Doug Hurley seront à bord pour sa première mission d'essai en équipage, qui sera réalisée sur une fusée Falcon 9.
Comme tous les systèmes de lancement de SpaceX, le Crew Dragon peut être piloté à plusieurs reprises sans nécessiter de rénovation majeure. Le navire déploie quatre parachutes lors de sa descente pour amortir sa chute. SpaceX prévoit qu'il pourrait être piloté jusqu'à dix fois avant qu'un entretien ne soit nécessaire.
L’intérieur de la capsule est comme un croisement entre une voiture de sport et un manège haut de gamme. Il est doté de quatre fenêtres et de sièges en fibre de carbone recouverts d'une microfibre appelée Alcantara, utilisée dans des produits allant des sièges d'auto à l'électronique grand public.
En 2015, le Crew Dragon a été équipé d’un système d’évacuation d’urgence fournissant aux astronautes un filet de sécurité allant du lancement à l’orbite. Le système consiste en huit moteurs de fusée SuperDraco installés dans les parois du véhicule spatial. Celles-ci sont capables de produire 120 000 livres de poussée pour soulever le haut de la capsule à près de 80 mètres de son tronc en deux secondes.
L'équipage aura également accès aux informations de l'équipe réelle sur leur position dans l'espace, les destinations possibles et l'environnement à bord du Crew Dragon. Le système de contrôle de l’environnement et de maintien de la vie du navire peut régler la température intérieure de l’engin entre 65 et 80 degrés Fahrenheit, selon les préférences de l’équipage.
C’est donc sûr de dire que Behnken et Hurley voyageront avec style.
Boeing CST-100 Starliner
Dans l’autre coin, le Starliner de Boeing transportera jusqu’à sept personnes. Son premier vol d’essai consistera en des astronautes Eric Boe, Christopher Ferguson et Nicole Aunapu Mann. Cette mission sera lancée par la fusée Atlas V de la United Launch Alliance.
Le Starliner peut également être réutilisé sans nécessiter de réparation majeure. Il utilise trois parachutes et un système de coussins gonflables pour atterrir en toute sécurité, que ce soit au sol ou en mer. La description de l’engin par Boeing indique que celui-ci peut être piloté 10 fois de suite, sans rénovation majeure.
Le système informatique intégré du navire est conçu pour simplifier le pilotage. Il est capable d'effectuer des vols spatiaux autonomes et peut même s'auto-ancrer dans l'ISS, ce qui réduit le temps de formation nécessaire avant le décollage. En cas d'urgence, le Starliner peut être commuté en mode manuel pour permettre aux astronautes un contrôle total.
Bien sûr, que serait un voyage dans l’espace sans la possibilité de l’installer sur Instagram? Le métier vient même avec l'Internet sans fil et la technologie de comprimé. Attendez-vous donc à des mises à jour régulières de Boe, Ferguson et Mann.
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