La nature sauvage restante du monde est révélée dans 5 cartes détaillées

Il n’ya pas beaucoup de coins du monde épargnés par l’humanité.Des recherches récentes ont montré que 23% seulement de la surface de la planète (à l’exception de l’Antarctique) et 13% de l’océan peuvent maintenant être classés dans la nature, représentant un déclin de près de 10% au cours des 20 dernières années. Et plus de 70% de la nature sauvage restante est contenue dans cinq pays seulement.

Des chercheurs américains et australiens ont récemment produit une carte mondiale illustrant ce déclin en combinant des données sur des éléments tels que la densité de population, les éclairages nocturnes et les types de végétation. Le problème avec une telle approche est que la question du début et de la fin de la nature sauvage n’est pas aussi simple qu’elle peut paraître au premier abord.

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Les données utilisées pour cartographier la nature sauvage sont souvent collectées de différentes manières pour différentes parties du monde. Par exemple, certains jeux de données cartographient les routes jusqu'aux pistes de la ferme et de la forêt, tandis que d'autres peuvent n'enregistrer que les réseaux routiers principaux. La définition de la distance qui doit séparer les terres de ces routes pour être classée comme région sauvage peut également varier. Pendant ce temps, l'intégration de toutes ces données sur une seule carte conduit souvent à des compromis qui en réduisent l'utilité, par exemple en n'incluant aucun bloc de nature sauvage en dessous d'une certaine taille.

Ainsi, bien que les cartes globales soient utiles pour attirer l'attention sur l'attrition des zones de nature vierge, seuls les détails les plus détaillés des cartes nationales et locales peuvent réellement nous aider à comprendre les menaces qui pèsent sur nos zones sauvages restantes et à y faire face.

Écosse

L’Écosse est peut-être le pays où la cartographie de la nature la plus détaillée au monde a été réalisée. Il a été cartographié aux échelles mondiale, continentale, nationale, régionale et locale, chacune montrant de plus en plus de détails et des niveaux plus élevés de précision et de fiabilité. Le gouvernement écossais a pu utiliser ces cartes pour définir ce qui devrait être considéré comme une «terre sauvage» protégée de la manière la plus efficace.

Les premières cartes montraient que la plupart des zones sauvages se trouvaient dans des hautes terres inhabitées et suggéraient qu'il n'y avait presque pas de zones sauvages autour des principales villes de Glasgow et d'Édimbourg. Mais en faisant un zoom avant et en réduisant le seuil de taille de ce qui comptait en tant que nature sauvage, le gouvernement a identifié des zones de terres sauvages plus petites plus proches des villes qui sont tout aussi importantes pour les loisirs, ainsi que pour la conservation des paysages, de l'habitat et des écosystèmes.

Chine

La Chine suit cette approche avec une approche similaire et utilise une cartographie au niveau national pour définir les zones de nature vierge et aider à développer un nouveau système de parcs nationaux. Le pays peut être nettement divisé en deux, comme l’illustre la «ligne Hu», une simple ligne droite qui relie Ai-hui au nord-est à Teng-Chong au sud-ouest. À l'est de cette ligne, le pays est densément peuplé et exploité de manière intensive. À l'ouest, la population humaine est rare et les terres restent largement sauvages.

Les géographes chinois développent actuellement des méthodes pour faire face à cette polarité marquée dans la répartition de la nature sauvage du pays. Comme en Écosse, ils doivent identifier ces petites poches d'écosystèmes sauvages qui restent dans les paysages par ailleurs fragmentés et développés de l'Est.

Amazone

Les cartes de la nature illustrent particulièrement bien la perte de terres sauvages due à la demande de nourriture, de carburant, d’eau, de bois et de minéraux à mesure que la population humaine augmente. Les cartes montrent que cela se produit principalement lors de la construction de la route associée à l'exploitation forestière, à l'extraction de pétrole et de gaz et à l'extraction de minéraux. Les images de la fragmentation en cours de la forêt amazonienne illustrent bien la manière dont les routes, une fois construites, ouvrent le paysage à l'agriculture.

L'Europe 

Malgré les problèmes posés par les cartes mondiales des zones de nature vierge, certaines tentatives ont été entreprises pour surmonter l'impact d'hypothèses et d'incohérences transfrontalières. Les variations de la qualité des zones sauvages ont été systématiquement cartographiées à travers l’Europe dans le cadre d’un projet de l’UE visant à créer un registre des dernières zones de nature vierge de l’UE. Cette carte met en évidence le fait qu’il est courant de trouver des zones de nature trop froide et trop sèches pour l’agriculture ou la foresterie dans les régions plus septentrionales, ainsi que dans les régions de haute altitude où les terres sont trop accidentées pour être exploitées. Donc, nous ne devrions pas être surpris de voir un motif similaire sur la carte globale.

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L'échelle de ce type de cartes affecte à la fois les schémas que nous observons et notre compréhension de la destruction des étendues sauvages. Cela influe à son tour sur la manière dont nous pourrions réagir et gérer les menaces qui pèsent sur les dernières zones sauvages du monde. Bien que les cartes globales fassent la une des journaux, elles risquent également de masquer les détails des causes sous-jacentes et ont donc une utilisation limitée. Ils peuvent être intéressants pour mettre en évidence le problème, mais ne devraient être qu'un point de départ pour nous encourager à regarder plus en profondeur et à nous aider à comprendre les facteurs sous-jacents de ces étendues sauvages perdues.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Steve Carver. Lex Comber a également contribué à cet article. Lisez l'article original ici.