L'offre de café sauvage dans le monde est "extrêmement préoccupante"

La majeure partie du café que nous buvons quotidiennement provient de grandes plantations de café qui sont surveillées de près par des humains chargés de protéger la source essentielle de caféine. Mais il existe environ 124 variétés de café sauvage qui font face à des menaces constantes, disent les auteurs de deux nouveaux articles dans Progrès de la science et Biologie du changement global. Ces variétés sauvages sont essentielles à la protection de nos stocks de café nationaux, qui sont actuellement menacés.

Aaron Davis, Ph.D., directeur principal de la recherche sur les ressources végétales aux Royal Botanic Gardens de Kew au Royaume-Uni et co-auteur des deux études, a déclaré Inverse la majorité de l’approvisionnement en café du monde dépend de deux espèces: Arabica et Robusta espèces, qui sont cultivées dans des fermes du monde entier. Ses travaux antérieurs indiquaient que ces deux espèces sont déjà en péril en raison du changement climatique, raison pour laquelle il estime que les stocks de café sauvage seront nécessaires pour les remplacer un jour.

Le problème est que ces stocks de café sauvage sont de plus en plus difficiles à trouver. Davis a vu cela quand il s'est rendu en Sierra Leone à la recherche d'une espèce de café sauvage appelée Coffea stenophylla, comme indiqué dans la séquence vidéo ci-dessus.

En peignant le pays, Davis n'a trouvé qu'une poignée de C. stenophylla des échantillons mais de nombreuses preuves que les zones où les stocks de café sauvage se développent disparaissent - et ils emportent les haricots avec eux. Il estime que près de 60% de l’approvisionnement en café du monde est "menacé de disparition" en raison des changements climatiques, des agents pathogènes fongiques ou, comme il l’a vu en Sierra Leone, de l’érosion de leurs habitats.

Davis et ses collègues sont parvenus à ce chiffre en appliquant les mêmes directives utilisées par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) pour inscrire des espèces sur leur liste rouge des espèces menacées. En procédant de la sorte, Davis a conclu que 75 des 124 espèces de café sauvage du monde (60%) sont «menacées d'extinction», ce qui englobe les trois catégories les plus graves de la hiérarchie de l'UICN: «en danger critique d'extinction», «en danger d'extinction» et «vulnérable».."

Parmi les 75 personnes, Davis et ses collègues ont constaté que 13 espèces de café étaient «en danger critique d'extinction». Pour la perspective, une autre espèce «en danger critique d'extinction» figurant sur la liste de l'UICN est le crocodile des Philippines, dont l'UICN estime qu'il reste entre 92 et 137 individus matures. sur Terre.

Les 124 espèces de café sauvage isolées, qui se trouvent dans des zones allant d’Éthiopie à Madagascar, contiennent quelque chose que les fournitures traditionnelles n’ont pas: la diversité génétique. Si le changement climatique ou un agent pathogène fongique exterminait les races domestiques de café, il est possible que les espèces sauvages possèdent des gènes leur permettant de résister à une chaleur plus élevée ou à des envahisseurs fongiques invasifs. Dans l'article, Davis et ses collègues écrivent que certaines espèces de café sauvage possèdent déjà des caractéristiques telles que la tolérance climatique, la résistance aux parasites et aux maladies et la tolérance à la sécheresse.

Sauvegarder cette diversité génétique à l'état sauvage est important en soi. Mais si les efforts pour préserver l’environnement échouent, il existe des germplasmes - des banques de semences dans le monde entier qui contiennent généralement un échantillon d’une plante ou d’une graine isolée du monde extérieur.

«Les collections de matériel génétique comprennent du matériel vivant, tel que des collections vivantes (plantes dans un champ) et des banques de semences (cryopréservation pour les espèces de café), qui sont accessibles pour être utilisés et développés», explique Davis. "Il fournit également une dernière sauvegarde en cas d'extinction d'une espèce à l'état sauvage."

Malheureusement, il a constaté que les espèces de café sauvage ne sont pas bien représentées, même dans les collections les plus défavorables. Environ 45% des espèces sauvages sont absentes des germplasmes. Pour les espèces en péril, il n'y a pas de plan de secours.

Les perspectives sont plutôt sombres pour le café du monde. Mais Davis ajoute qu'il y a des endroits qui semblent agir sur ce front. Plus précisément, il mentionne l’Ethiopie, qui abrite le C. arabica espèces de caféier qui ne sont pas "menacées" par les critères de l’UICN. Mais la prise en compte du changement climatique, comme le Biologie du changement global le papier fait, le C. arabica la population devrait chuter de 50 à 88% d'ici 2088. Heureusement, en Éthiopie, il existe des zones protégées telles que la réserve de la biosphère de la forêt de café de Yayu, devenue site de l'UNESCO en 2010. Les caféiers sauvages sont autorisés à pousser sans être dérangés.

«Nous pouvons résoudre ce problème en prenant des mesures pour préserver les espèces dans la nature, en améliorant la gestion des zones protégées (par exemple, les réserves naturelles) et même en désignant de nouvelles zones protégées pour les espèces de café en milieu sauvage», ajoute-t-il. "Cela s'est déjà produit en Éthiopie, où un système de zones protégées est en place pour conserver le café Arabica sauvage."

Entre ces efforts et, espérons-le, des ajouts aux germoplasmes du monde entier, Davis estime que nos cafés sauvages pourraient avoir une chance. Mais d'après son analyse initiale, les perspectives sont très sombres - ou, comme il le dit si bien, «extrêmement préoccupantes».