Aperçu de la nouvelle carte d’Overwatch : Eichenwalde
L'ère de la devinette galactique est terminée. Après avoir mis au point deux nouvelles techniques permettant de déduire l’âge des étoiles géantes rouges de la Voie lactée, les scientifiques de l’Institut d’astronomie Max Planck ont créé la première carte à grande échelle des âges stellaires de la Voie lactée.
L’étude a été présentée à la 227e réunion de la American Astronomical Society aujourd’hui à Kissimmee, en Floride, par l’auteure principale Melissa Ness, Ph.D.
Dans son travail, elle raconte Inverse, elle cherchait à «laisser les données raconter comment la Voie lactée s'est formée, via la structure d'âge que nous pouvons voir sur le disque».
En déterminant l'âge des étoiles dans notre galaxie d'origine, elle a confirmé son évolution: avec la plupart des étoiles les plus anciennes au milieu de la galaxie et les plus jeunes à la périphérie, il est maintenant clair que notre galaxie a grandi «à l'intérieur en dehors."
"Le matériau qui s'accumule plus tard dans la galaxie reste à l'extérieur des rayons plus grands, et le matériau dans les régions extérieures met plus de temps à se déposer et à former des étoiles", explique-t-elle. Essentiellement, tout nouveau matériau aboutit sur le bord extérieur de la galaxie - d’où la croissance inversée.
Ness espère que les nouvelles techniques de détermination de l'âge qu'elle a développées avec la co-auteur Marie Martig, Ph.D., seront utiles dans les domaines de l'archéologie galactique et du marquage chimique. Dans ces domaines, explique-t-elle, «les abondances de précision et les âges stellaires sont essentiels».
Ness utilise les mêmes données brutes que les autres astronomes - recueillies par l’enquête APOGEE et le télescope spatial Kepler de la NASA - mais ses outils pour estimer l’âge des étoiles sont tout à fait nouveaux: 100 000 étoiles de notre galaxie dans un rayon de 50 000 années-lumière du centre de la Voie lactée.
Analysées côte à côte avec les données sur la transformation des galaxies, les nouvelles données sur l'âge stellaire pourraient éclairer la genèse de la Voie lactée.
«Nous pouvons comparer les données avec les observations de galaxies à décalage vers le haut pour déterminer quelles galaxies sont nos ancêtres probables», explique-t-elle.
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