Une étude examine l'effet de la marijuana sur le témoignage et la mémoire de témoins oculaires

La mémoire est délicate, surtout lorsque la drogue entre en jeu. Ces deux faits apparemment évidents pourraient avoir de grandes conséquences pour le système de justice pénale. Pendant des décennies, les psychologues ont su que les souvenirs pouvaient être manipulés, rendant les témoignages oculaires notoirement peu fiables dans les salles d'audience. Mais avec la vague croissante de libéralisation de la marijuana aux États-Unis et dans le monde, il est grand temps que le système de justice pénale tienne compte des effets de la marijuana sur les dépositions de témoins oculaires. Heureusement, une équipe de psychologues en fait partie.

Dans un article publié le 19 avril dans le journal Psychologie cognitive appliquée, une équipe de chercheurs de la Vrije Universiteit d’Amsterdam et de la Florida International University ont découvert que les personnes qui avaient été témoins d’un crime sous l’influence du cannabis et qui avaient été interviewées à ce sujet sous influence étaient beaucoup moins en mesure de se rappeler des détails précis de l’incident que leurs proches contreparties. Mais quand il s’agissait d’identifier des suspects dans un alignement photographique, il n’y avait pas de différence significative entre les deux groupes. Et en fait, les chercheurs ont constaté que les participants au pot-smoking étaient plus confiants dans leurs évaluations, montrant une corrélation positive entre confiance et précision.

Pris dans leur ensemble, ces résultats montrent que les effets du cannabis sur les témoignages ne sont pas clairs.

Pour atteindre ces résultats, les chercheurs ont mené une étude auprès de 63 volontaires défigurés et de 55 volontaires non défigurés recrutés en sortie ou entrant dans les cafés d’Amsterdam, des entreprises bien connues pour la vente de produits à base de marijuana. Des volontaires ont visionné une vidéo d'un cambriolage dans un dépanneur, puis se sont souvenus de détails à ce sujet après avoir rempli une tâche de remplissage consistant en un casse-tête de 2 minutes de Sudoku. Au cours de la phase de rappel, on leur a d'abord demandé de rappeler simplement tout ce qu'ils pouvaient, puis un ensemble de questions ouvertes.

Dans cette partie de l'étude, les personnes qui ont déclaré avoir consommé du cannabis ce jour-là étaient nettement moins capables de se souvenir de détails précis du vol que les personnes qui n'en avaient pas consommées.

"Notre constat que les participants sous l'influence du cannabis ont rappelé moins de détails corrects est cohérent avec la littérature générale sur les effets du cannabis, qui a montré que le cannabis réduit le rappel immédiat", écrivent les chercheurs, dirigés par Annelies Vredeveldt, Ph.D., professeur adjoint au département de droit pénal et de criminologie de l'Université libre d'Amsterdam.

Mais c’est là que la photo s’est un peu compliquée. Lorsque les participants ont été présentés à un alignement photographique et invités à identifier le suspect à partir de la vidéo, il n'y avait pas de différence significative entre les participants lapidés et les participants non lapidés. Les chercheurs ont écrit que cette découverte concordait avec une étude précédente avec un échantillon plus petit et avec la découverte que le cannabis altère rappel la mémoire beaucoup plus qu'elle ne nuit reconnaissance Mémoire.

De plus, les fumeurs qui avaient confiance dans l'identification du suspect étaient plus susceptibles d'être exacts. Les auteurs de l’étude proposent une explication:

Cette constatation ne correspond pas à l'hypothèse selon laquelle les participants en état d'ébriété compenseraient les résultats plus faibles anticipés en ajustant leurs cotes de confiance à la baisse. Cela va cependant dans le sens de l'hypothèse selon laquelle le cannabis amène les témoins à se concentrer davantage sur leurs processus cognitifs, amenant ainsi des témoins précis à peser de manière particulièrement forte sur leurs expériences de reconnaissance et à accroître leur confiance en eux.

En résumé, les chercheurs ont constaté que l’intoxication au cannabis n’avait aucun effet direct sur le témoignage de témoins oculaires. Bien que cela semble blesser la mémoire de rappel, il semble également laisser la mémoire de reconnaissance des personnes, que les chercheurs notent est sans doute «l'information la plus pertinente sur le plan médico-légal dans une enquête de lieu, car elle peut conduire la police à un suspect ou contribuer à la preuve incriminer ou exonérer un suspect."

Un facteur de complication de la recherche est que les sujets en état d'ébriété ont été lapidés alors qu'ils étaient témoins du crime et pendant qu'ils étaient interviewés à ce sujet. Les chercheurs soulignent que les futures études devraient permettre aux personnes qui assistent à un crime interviewé d'être sobres, et vice-versa, d'indiquer si le cannabis semble avoir un effet plus important sur le codage ou la récupération des souvenirs. Mais pour le moment, les chercheurs ont commencé à combler une lacune dans la recherche, une lacune qui pourrait avoir des effets importants sur la crédibilité des témoignages, l’un des éléments les plus controversés du système juridique.