Et Si Le Noyau De La Terre Devenait Gelé
Que se passerait-il si le noyau de la Terre n’était plus en fusion? - Amelia, 13 ans, Devon, Royaume-Uni
Le noyau de la Terre se refroidit très lentement au fil du temps. Un jour, lorsque le noyau sera complètement refroidi et deviendra solide, il aura un impact énorme sur la planète entière. Les scientifiques pensent que lorsque cela se produit, la Terre pourrait ressembler un peu à Mars, avec une atmosphère très mince et plus aucun volcan ou tremblement de terre. Il serait alors très difficile pour la vie de survivre - mais cela ne sera pas un problème pour plusieurs milliards d’années.
À l’heure actuelle, le noyau de la Terre n’est pas entièrement fondu. Le noyau interne est une sphère de fer solide, tandis que le noyau externe est constitué de fer en fusion d'une épaisseur de milliers de kilomètres.
Les scientifiques le savent, car les ondes de choc provoquées par les tremblements de terre peuvent être enregistrées de l'autre côté de la Terre - et nous ne nous attendions pas à les voir là-bas si le noyau interne était également fondu.
Voir aussi: Le deuxième champ magnétique terrestre capturé dans des images satellites
Le noyau entier était fondu lorsque la Terre a été formée, il y a environ 4,5 milliards d'années. Depuis lors, la Terre s'est progressivement refroidie, perdant sa chaleur dans l'espace. Au fur et à mesure de son refroidissement, le noyau interne solide s’est formé et sa taille a augmenté depuis.
Mais ce processus est très lent: le noyau interne ne grossit que d’environ un millimètre par an, car la Terre a un manteau rocheux entre son noyau chaud et sa surface froide, ce qui l’empêche de se refroidir trop rapidement - tout comme votre manteau vous garde chaud en hiver.
Le lent refroidissement de notre planète provoque le flux et le tourbillonnement du fer fondu dans le noyau externe lorsque la chaleur est transportée vers le manteau, ce qui donne à la Terre son champ magnétique. Le champ magnétique est comme un aimant qui agit à distance et, même si nous ne le voyons pas de nos yeux, il effectue de nombreux travaux importants sur notre planète.
Le champ magnétique terrestre protège la vie à la surface de la Terre contre les particules nocives provenant du soleil. Il maintient également l’atmosphère de la planète en place et aide les animaux à se repérer.
La chaleur qui s'échappe du noyau fait également circuler les matériaux dans différentes couches de notre planète - du manteau rocheux aux plaques rigides à la surface, où vous et moi vivons.
Ce mouvement peut provoquer le frottement des plaques à la surface, ce qui crée des tremblements de terre et des volcans. C’est pourquoi vivre dans des endroits où se rencontrent deux assiettes - comme le Népal ou le Japon - peut être très dangereux.
Lorsque le noyau externe fondu se refroidira et deviendra solide, très longtemps dans l’avenir, le champ magnétique terrestre disparaîtra.
Lorsque cela se produira, les boussoles cesseront de pointer vers le nord, les oiseaux ne sauront pas où voler lorsqu'ils migreront et l’atmosphère de la Terre disparaîtra. Cela rendra la vie sur Terre très difficile pour les êtres humains et les autres formes de vie.
Lorsque la Terre sera complètement refroidie, le mouvement dans le manteau cessera également. Ensuite, les plaques à la surface ne bougeront plus et les tremblements de terre et les éruptions volcaniques seront moins nombreux.
Vous pensez peut-être que cela serait bénéfique pour les gens - en particulier pour ceux qui vivent dans des endroits comme Tokyo, mais les éruptions volcaniques produisent également un sol fertile pour l'agriculture et les gaz qui composent l'air que nous respirons.
Après tout cela, la Terre pourrait ressembler un peu à Mars. À la surface de Mars, les scientifiques ont observé des caractéristiques liées aux volcans et aux plaques en mouvement. Mais ils ne bougent plus, il n’ya plus de champ magnétique et il ne reste plus qu’une mince atmosphère.
Nous ne savons pas si le noyau de Mars est encore fondu ou non, mais un robot appelé InSight a récemment atterri sur Mars qui nous aidera à le découvrir!
Mais pour l’instant, vous n’aurez pas à vous inquiéter de la perte de chaleur du noyau de la Terre et de sa solidité, car le manteau est enroulé autour du noyau et le maintient bien au chaud.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Paula Koelemeijer. Lisez l'article original ici.
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