Le fentanyl est plus fort que n'importe quel opioïde et tue les consommateurs occasionnels de drogue

Les toxicomanes aux opiacés au nord de la frontière fouillent dans les bennes à ordures, dans l’espoir d’obtenir de minuscules timbres contenant de la drogue, un narcotique appelé Fentanyl. Si elles ont de la chance, il restera assez de drogue sur le bandeau pour la gratter ou la sucer, ce qui garantit un effet euphorique rappelant celui de la morphine. S'ils ont vraiment de la chance, ils ne mourront pas.

Mais ça ne casse pas toujours comme ça.

Le super-opioïde, 80 fois plus puissant que la morphine et emballant des centaines de fois le punch analgésique de l'héroïne, a déjà été à l'origine de milliers de décès aux États-Unis et au Canada. Mais le mal va dans la direction du pire. Plus tôt cette année, une série de décès liés au fentanyl dans le New Hampshire, le New Jersey, le Rhode Island et la Pennsylvanie ont conduit la DEA à lancer une alerte nationale contre la drogue, la qualifiant de menace pour Publique sécurité. La DEA n’est pas seulement préoccupée par les fous de la drogue hardcore qui s’attaquent à la corbeille. Le fentanyl, sous forme de pilule, va aux mains des usagers occasionnels de drogue, du genre qui va s’amuser avec un OxyContin pour s’amuser le vendredi soir. C’est une expérimentation paresseuse - les gens supposant que les deux sont équivalents - qui constitue une menace majeure.

Comme l'OxyContin, le fentanyl est prescrit par la loi en tant qu'analgésique, le plus souvent chez les patients qui subissent un traitement atroce pour le cancer. C’est si puissant que les patients doivent développer une tolérance au médicament et apprendre à leur corps à tolérer des doses croissantes d’opiacés en commençant par le cousin, le morphen et l’oxycodone, les moins puissants du fentanyl. Apprendre au corps à tolérer la force du Fentanyl prend du temps et un contrôle minutieux de la posologie. Sans délai, une dose aussi faible que 0,25 mg est suffisante pour tuer un adulte en bonne santé.

Selon les CDC, le fentanyl est un «agent incapacitant» encore plus dangereux lorsqu’il est mélangé à d’autres drogues. La sensation caractéristique de somnolence et de flottement qui découle de la prise du médicament provient d’une chute rapide de la fréquence cardiaque et d’un ralentissement spectaculaire de la respiration. Ajoutez à cela de l’alcool ou d’autres dépresseurs du système nerveux et vous obtiendrez une situation potentiellement fatale, un peu comme celle qui a récemment tué un jeune couple canadien en grignotant la nouvelle maison qu’ils avaient achetée pour leur tout-petit. Il ne sera pas facile d’éviter les surdoses de drogues mélangées, d’autant plus que le fentanyl a également été trouvé mélangé à de l’héroïne de rue.

En 2005, les autorités de lutte contre la drogue avaient traité plus de 1 000 décès dus au fentanyl, mais à l'époque, le problème était relativement simple: un laboratoire mexicain était responsable de la plupart des drogues illicites disponibles. Cette fois-ci, cependant, il y a de nombreux laboratoires clandestins à traiter et le médicament est également volé dans des pharmacies, prescrit illégalement par des médecins et des infirmières et distribué par des patients.

Tandis que les autorités déterminent comment sortir le fentanyl de la rue, il est crucial de trouver le moyen d'éviter que celui-ci ne tue des utilisateurs - à la fois sérieux et récréatifs. Afin d'empêcher le recyclage des parcelles usagées, des villes comme Windsor, au nord de la frontière de Détroit, ont mis en place un programme «patch à patch», qui offre aux utilisateurs la possibilité d'échanger leurs bandes usagées contre de nouvelles. La naloxone, un médicament capable d’inverser les surdoses d’opioïdes si elle est administrée à temps, est également disponible sans ordonnance dans certains États afin de limiter le nombre de morts.

Mais le fentanyl, si meurtrier soit-il, n’est qu’une partie du buffet illégal d’opioïdes responsable de la mort de 100 Américains par jour. C’est une drogue horrible, mais cela pourrait aussi représenter une sorte de remède horrible. Il oblige les décideurs et les professionnels de la santé à agir.