Pouvez-vous vous donner une synesthésie?

Jason Padgett était, au mieux, un étudiant en mathématiques moyen à l’école. Il a ensuite été agressé devant un joint de karaoké à Tacoma et a reçu un violent coup à la tête. Quelques jours plus tard - avant qu’il soit complètement guéri - Padgett a commencé à voir le monde en tant qu'équations géométriques complexes. Il est devenu tout à coup un génie mathématique.

Alors, le coup a-t-il ouvert une compétence en sommeil qui a toujours existé au sein de Padgett? Ou le coup a-t-il doté Padgett d’un ensemble de capacités extraordinaires qu’il n’avait pas auparavant?

La synesthésie - la capacité de percevoir un sens comme un autre, comme goûter des sons ou voir les chiffres comme certaines couleurs (c’est-à-dire que les «3 sont toujours jaunes) - est assez rare. La recherche indique que la synesthésie a tendance à être congénitale, avec laquelle vous êtes né. Il existe certaines souches courantes, telles que le graphème, où les synesthètes associent des chiffres et des lettres à des couleurs; des musiciens comme Kanye West ont déclaré «voir» les sons sous forme de couleurs. Puis il y a les types les moins bien compris, comme la synesthésie mathématique.

Quelle que soit la forme, la synesthésie est devenue largement romancée, probablement en raison des liens étroits qui unissent cette condition à la créativité et à l’inspiration artistique. On peut soutenir que la synesthésie a un aspect presque sexy, car elle présente les caractéristiques d'être à la fois unique et intelligent. Ajoutez à cela le fait que la synesthésie a l'aspect trippant de «voir» les couleurs et que la condition prend une ambiance presque énervée, une réputation que pratiquement aucune lésion cérébrale traumatique n'a.

De façon étrange et tordue, la synesthésie est presque… souhaitable. Mais une personne pourrait-elle aller jusqu'à claquer la tête volontairement pour tenter d'obtenir les effets de la synesthésie?

Il n’ya pas beaucoup de données sur les personnes essayant d’induire une synesthésie, par le biais de la drogue, de la technologie ou même des blessures, faire know suggère que nous pouvons nous approcher - mais jamais vraiment réaliser la vraie chose.

Mais les chercheurs étudient cette possibilité. En 2013, le Dr Devin Terhune, professeur de psychologie à Goldsmiths, Université de Londres, a co-rédigé une revue de toutes les études disponibles sur la synesthésie induite par les médicaments - des études pilotes avec un seul participant aux traitements à grande échelle, placebo, etc. essais à double insu se rapprochant d'un contrôle accru. Il a trouvé la littérature préliminaire et les données médiocres, mais l’image générale montrait un lien entre les effets analogues à la synesthésie et la sérotonine. Un grand nombre de médicaments agissant en tant qu'agonistes de la sérotonine - c'est-à-dire des médicaments qui augmentent les niveaux de sérotonine dans le cerveau - ont également induit des expériences analogues à la synesthésie, ou du moins, des expériences qui ressemblent de près à ce que nous observons. pense de comme synesthésie.

L’intérêt clinique de ces médicaments a récemment fait un retour en force, ce qui a permis aux scientifiques britanniques de poursuivre plus facilement des recherches de ce type (les États-Unis hésitent davantage à poursuivre leurs expériences sur des substances placées sous contrôle). Terhune a découvert qu’il est probable qu’aucun médicament ne puisse reproduire l’expérience d’une personne atteinte de synesthésie congénitale, mais que le LSD pourrait être le substitut le plus proche. Lorsqu'on a demandé aux sujets s'ils avaient ressenti une couleur ou un son de manière inhabituelle, les patients sous LSD ont signalé plus d'expériences ressemblant à une synesthésie spontanée qu'avec tout autre médicament (encore une fois, sans se différencier du placebo).

«Il existe des problèmes méthodologiques et aucune étude n’est concluante, mais dans l’ensemble, l’hypothèse selon laquelle le LSD produit la même chose qu’une véritable synesthésie n’est guère convaincante», a déclaré Terhune. «Il est évident que les expériences ressemblent beaucoup à celles des synesthètes, mais je dirais probablement que ce n’est pas la même chose. C’est un peu là où va mon intuition. Nous n’en avons pas assez pour faire une déclaration forte, mais je sens que c’est un phénomène différent."

Dans une prochaine étude, Terhune a comparé les effets analogues à la synesthésie résultant de tous les suspects habituels en plus du LSD: mescaline, salvia, MDMA, ayahuasca, peyotl, psilocybine, kétamine. Même l'alcool et le tabac ont été étudiés, ainsi que les autres drogues les plus courantes, telles que l'héroïne, la cocaïne et la marijuana.

Les résultats correspondaient à ce à quoi vous vous attendiez, mais ils ont montré beaucoup de regroupement - ce qui signifie que les médicaments de la même classe ont tendance à avoir des effets similaires. Sur les 28 médicaments étudiés, chacun des trois principaux inducteurs d’effets ressemblant à une synesthésie spontanée est allé aux médicaments de la classe tryptamine; Ayahuasca LSD et psilocybine, respectivement. La deuxième classe la plus efficace était celle des phénéthylamines, comme l'ecstasy et la mescaline (la salvia appartient essentiellement à sa propre catégorie, mais a démontré des résultats dans les mêmes proportions). Les médicaments dissociatifs, tels que la kétamine et l'oxyde nitreux, ont montré des effets similaires les uns aux autres. Les opiacés, y compris la méthadone, se sont également regroupés.

«C’est vraiment difficile à attribuer au hasard», a déclaré Terhune.

Mais ce n’est pas encore tout à fait synesthésie - nous pensons. Le LSD s'est également révélé le plus efficace pour induire une synesthésie chez ceux qui en souffraient déjà. Mais bien sûr, cela ne signifie pas générer ces effets à partir de rien.

Né dans le monde daltonien, Neil Harbisson est devenu le premier cyborg reconnu légalement au monde. Il y a implanté un dispositif lui permettant de percevoir les couleurs. Il a également accompli quelque chose de synesthésique (sonochromatopsie).

Pourtant, certains disent que c’est une synesthésie induite par la technologie, après tout. Harbisson ne "voit" pas les couleurs - il est plus précis de dire qu'il les entend. Son implant enregistre les fréquences lumineuses en tant que fréquences sonores. Il reste unique, nous sommes donc limités dans notre capacité à comparer son expérience à celle de synesthètes sonores et congénitaux.

Dans son essai de 2012, «Hearing Colour», Harbisson a décrit l'expérience de percevoir les couleurs pour la première fois à 21 ans.

«Au début, je devais mémoriser le son de chaque couleur, mais après un certain temps, cette information est devenue subliminale, je n’ai plus eu à penser aux notes, la couleur est devenue une perception. Et après quelques mois, la couleur est devenue un sentiment. J'ai commencé à avoir des couleurs préférées et j'ai commencé à rêver en couleurs. C'est quand j'ai commencé à entendre les couleurs dans mes rêves que j'ai remarqué que mon cerveau et le logiciel s'étaient unis et m'avaient donné un nouveau sens.