Neil deGrasse Tyson: "La presse n'aurait pas dû écrire" sur la théorie Oumuamua

Lorsque des chercheurs de Harvard écrivent un article suggérant qu’un étrange rocher de l’espace appelé Oumuamua pourrait être une sonde extraterrestre envoyée de loin, il est difficile de résister à la discussion. C’est ce qui s’est passé cette semaine, quand un papier de préimpression en arXiv expliquant l'accélération étrangement rapide du visiteur interstellaire a suggéré que ce pourrait être une sonde étrangère, conduisant les médias sauvages. L'astrophysicien populaire Neil deGrasse Tyson n'était pas impressionné.

Dans une interview avec Inverse, la StarTalk hôte a commenté à la fois la théorie de la sonde extraterrestre et la réponse des médias à celle-ci.

"Oui, il y a une idée que cela pourrait être une chose étrangère," dit-il. "Je ne suis pas convaincu."

Les articles principaux, Shmuel Bialy, Ph.D. et Abraham Loeb, Ph.D., chercheurs à l'Institut de théorie et calcul de Harvard, traitent de la possibilité que la pression du rayonnement solaire - exercée par les photons du Soleil - soit responsable de l'étrange accélération d'Oumuamua. La "chose étrangère", cependant, apparaît dans les derniers paragraphes du document.

Un scénario plus exotique est également le suivant: «Oumuamua peut être une sonde pleinement opérationnelle, envoyée intentionnellement au voisinage de la Terre par une civilisation extraterrestre…Ce décalage est facilement résolu si ‘Oumuamua ne suit pas une trajectoire aléatoire, mais constitue plutôt une sonde ciblée.

Le problème de Tyson avec les nouvelles concernant ce document est le fait qu’il s’agit d’une pré-impression électronique. Acceptation et catégorisation des pré-impressions dans le référentiel en ligne arXiv est modéré par un groupe d’experts, mais ces documents sont particulièrement non examiné par les pairs. La revue par les pairs est le processus par lequel les études et leurs résultats sont validées par d'autres experts du domaine, garantissant ainsi l'exactitude et l'authenticité des données rendues publiques.

«Ce qui aurait dû arriver, c’est que la presse n’aurait pas dû écrire sur ce document tant qu’il n’a pas été revu par des pairs», explique Tyson. "Il a été seulement soumis, et la presse est suspendue à la chose."

Appelé! Inverse a écrit sur la théorie, de même que la grande majorité des publications scientifiques qui ont remarqué que la théorie de la sonde extraterrestre dominait le cycle de l'information. Cela dit, certains diront que c’est un casher d’écrire sur une pré-impression comme celle-ci s’il est clairement indiqué que le papier est une pré-impression. La communauté scientifique est divisée sur ce point: d'une part, permettre aux scientifiques de publier leurs travaux avant de passer par le long processus d'examen par les pairs leur permet d'obtenir rapidement des réactions et des réactions, ce qui peut être très utile, en particulier pour les jeunes scientifiques. D'autre part, ils risquent que leurs travaux soient pris au piège par d'autres chercheurs sur le terrain et libèrent des données incorrectes dans le monde.

"Pour la communauté scientifique au sens large, une crainte commune est que les travaux non conformes aux normes, qui n'auraient pas survécu à l'examen par les pairs, deviennent largement disponibles", a écrit Jocelyn Kaiser dans un guide de pré-impressions publié dans Science en 2017.

Pendant ce temps à La nature Tom Sheldon, responsable de la presse au Science Media Centre de Londres, a déclaré en juillet: «Imaginez les premiers résultats qui semblent montrer que le changement climatique est naturel ou qu'un vaccin courant est dangereux. Les préimpressions sur des sujets tels que ceux-ci pourraient, si elles devenaient une histoire virale, finir par induire en erreur des millions de personnes, que ce soit ou non l'intention des auteurs."

Heureusement, le document d’Oumuamua et sa suggestion concernant la théorie de la sonde extraterrestre n’auront probablement pas d’effets aussi graves que ceux évoqués par Sheldon, bien que cela puisse susciter plus d’enthousiasme pour la vie extraterrestre que ne le suggèrent les réflexions de deux scientifiques de Harvard. Le document de Bialy et Loeb a au moins, pour sa part, été accepté au journal Lettres du journal astrophysique - ce qui signifie qu'il fera bientôt l'objet d'un examen par les pairs - les prochains mois montreront donc si la communauté de l'astrophysique en général n'est pas convaincue, à l'instar de Tyson.

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