Certains astronomes et X-Files Les fans voulaient croire qu'un rocher spatial en forme de cigare nommé 'Oumuamua était une sonde d'une civilisation extraterrestre avancée après avoir été détecté dans notre système solaire en octobre 2017. Ce «scénario exotique», pour citer un couple d'astronomes, allait changer Dans le monde entier pour toujours, les recherches publiées mercredi donnent une idée de la taille de cet objet mystérieux - et s’attaquent à cette théorie extra-terrestre.
La nouvelle étude note que 'Oumuamua («le visiteur venu de loin - premier arrivé» en hawaïen) était trop petit pour être vu par le télescope spatial Spitzer lorsqu’il a été entraîné sur l’objet en novembre 2017. Cette constatation donne à penser que le premier L'objet interstellaire que nous avons observé dans notre système solaire ressemble plus à une comète qu'à une sonde extraterrestre. Des scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, ont coécrit l’étude et ont été publiés dans le Le journal astronomique.
«La petite taille d’Oumuamua confirme la thèse selon laquelle il s’agit d’une comète et que sa vitesse de déplacement était le résultat de la congélation des gaz qui s’y réchauffaient lorsqu’elle se déplaçait près du soleil; quand ces gaz ont été expulsés, ‘Oumuamua a avancé dans l’espace.
"Oumuamua a été plein de surprises dès le premier jour, nous avons donc hâte de voir ce que Spitzer pourrait montrer", a déclaré David Trilling, auteur principal de l'étude et professeur d'astronomie à la Northern Arizona University. "Le fait qu'Oumuamua soit trop petit pour être détecté par Spitzer est en réalité un résultat très précieux."
La théorie des extraterrestres a repris vie en novembre, avec la publication d’un article de préimpression sur arXiv a vu des chercheurs de l'Institut de théorie et de calcul de Harvard - Shmuel Bialy, Ph.D. et le professeur Abraham Loeb, Ph.D. - offrir une explication de l’augmentation de la vitesse d’Oumuamua, que les scientifiques ont signalée, ne peut être uniquement due à la gravité. La vidéo ci-dessous illustre la forte accélération de l'objet sur laquelle ils ont enquêté:
Dans leur article, Bialy et Loeb décrivent la possibilité d'une pression de rayonnement solaire - l'idée que les photons du soleil auraient pu faire avancer Oumuamua - mais insinuent une idée beaucoup plus créative à la fin:
Un scénario plus exotique est également le suivant: «Oumuamua peut être une sonde pleinement opérationnelle, envoyée intentionnellement au voisinage de la Terre par une civilisation extraterrestre.
En utilisant des estimations de la quantité de lumière solaire réfléchie par celle-ci, les scientifiques ont estimé que l'objet mystère avait une longueur de 2 600 pieds. Mais en utilisant des estimations du télescope spatial Spitzer - qui cherche à déterminer la taille de la chaleur infrarouge émise par un objet - ils pensaient que son diamètre sphérique pourrait être de 1 400 pieds, 460 pieds, voire même 320 pieds.
Comme les «mégastructures étrangères» avant lui, l’objet mystère a attiré l’attention du monde entier sur le fait qu’il pourrait être, mais n’était probablement pas lié à des extraterrestres. Breakthrough Listen, l'initiative de recherche d'extraterrestres dirigée par le milliardaire russe Yuri Milner a même annoncé en décembre 2017 qu'elle observerait l'objet pour les bandes de radio ou les signaux qui indiqueraient une "technologie extraterrestre".
Depuis qu’elle a traversé la Terre en septembre 2017, ‘Oumuamua s’est propulsée bien au-delà de notre planète pour sortir du système solaire. Le laboratoire de propulsion par réaction de la NASA a annoncé mercredi que l’objet est presque aussi éloigné du soleil que Saturne, et bien au-delà des yeux de tout télescope, ce qui signifie peut-être que «la composition d’Oumuamua restera à jamais un mystère.
Mais c'est probablement juste une comète d'aspect étrange.
Plus d’histoires Oumuamua:
- Neil deGrasse Tyson: «La presse n’a pas dû écrire» sur «Oumuamua Alien Paper» (nov. 2018)
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Avec des reportages supplémentaires de Yasmin Tayag.
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