Une étude de la chaleur canine montre comment des étés très chauds peuvent assombrir les gens

Il y a plus de 200 ans, les Bostoniens de l'époque coloniale craignaient de mourir de froid sur un continent étranger lorsqu'ils ont construit certains des célèbres bâtiments en brique de la ville. Mais maintenant, ces épais murs coloniaux ne font pas que rendre la vie moderne trop moite, mais font en réalité les étudiants du XXIe siècle plus bête, suggère une recherche publiée mardi dans PLOS Médecine. Les implications de cela, Jose Guillermo Cedeño-Laurent, Ph.D., chercheur principal raconte Inverse, ont de vastes implications sur la façon dont nos bâtiments et nos corps s’adaptent à un monde toujours plus chaud.

Nous avons tous été prévenus des effets extérieurs du changement climatique. Par exemple, des endroits de Los Angeles au Québec connaissent actuellement des vagues de chaleur qui en soulignent les effets dramatiques. Dans cette nouvelle étude, Cedeño-Laurent, chercheur associé à T.H. de l’Université de Harvard Chan School of Public Health, montre que ces effets, mesurés parmi les élèves victimes d'une vague de chaleur historique à Boston au cours de l'été 2016, peuvent inclure un déclin mesurable de la capacité cognitive.

Il réfléchit à la façon dont le changement climatique nous suit à l’intérieur depuis 2013. «Nous avons constaté qu’en regardant les profils de température des espaces intérieurs», a-t-il déclaré. Inverse. «Malgré la baisse des températures extérieures, les structures ont conservé beaucoup de chaleur. Les températures intérieures sont restées très chaudes même après quelques jours. ”

S'appuyant sur ses recherches précédentes, la nouvelle étude de Cedeño-Laurent révèle que des températures intérieures élevées peuvent avoir des effets physiologiques très réels qui, à leur tour, affectent les capacités cognitives. Lui et son équipe ont mené l'étude auprès de 44 étudiants de premier cycle, dont 22 vivaient dans des immeubles non climatisés de Boston construits entre 1930 et 1950 dans un style architectural géorgien à base de briques.

Tandis qu'ils surveillaient ces étudiants pendant 12 jours au cours de la vague de chaleur, l'équipe a suivi divers facteurs physiologiques, notamment la consommation de caféine, les heures de sommeil, l'hydratation et la fréquence cardiaque. Ils ont même suivi la température intérieure de la chambre de chaque étudiant en installant des thermostats. Ensuite, chaque matin, chaque élève recevait un message des chercheurs les invitant à résoudre dix problèmes de calcul et à identifier correctement les couleurs sur leur smartphone. Les étudiants vivant dans des bâtiments de style néo-géorgien non climatisés, comme ceux qui bordent le campus de Harvard, ont joué entre 4% et 13% pire sur ces tests cognitifs.

Cedeño-Laurent suggère que ce déclin est en réalité dû à une série d’effets physiologiques qui sont augmentés par le fait de passer plus de temps dans des espaces chauds et non climatisés. «En termes de physiologie directe, nous constatons une augmentation soutenue de la fréquence cardiaque des étudiants dans les espaces non climatisés», a-t-il déclaré. "Une analyse plus approfondie est nécessaire, mais il existe un risque de déshydratation et de perturbation des habitudes de sommeil."

Quiconque a dormi dans une pièce boueuse et chauffée pendant l’été sera en mesure de faire le point sur ses découvertes. Comme chaque augmentation de 1 ° C de la température intérieure, les étudiants ont perdu en moyenne 2,74 minutes de sommeil, ce qui peut entraîner une baisse des performances le lendemain, comme le montrent des études précédentes.

Cela dit, augmenter les climatiseurs n’est pas nécessairement la meilleure option. Bien que la climatisation puisse constituer une bonne stratégie à court terme pour prévenir les baisses d’intelligence causées par la chaleur, le vrai problème est que certaines des structures de la Nouvelle-Angleterre construites dans les années 1700 ont été conçues pour être particulièrement étouffantes, car la région était en proie à période glaciaire », comme le suggère une recherche climatique antérieure. C'est pourquoi certains bâtiments de Boston, comme ceux de cette étude, avaient des «murs de maçonnerie épais» et peu de fenêtres. Ils ont été conçus pour piéger la chaleur à l'intérieur.

«Historiquement, nos bâtiments offrent un abri contre le froid», ajoute Cedeño-Laurent. "En gros, ils sont soumis à une élévation de température sans précédent et sont poussés à la limite de leurs performances."

Pour aggraver les choses, dit Cedeño-Laurent, la climatisation aggrave le problème. La climatisation fournit une boucle de rétroaction positive dangereuse en dépensant de l'énergie et en utilisant des liquides de refroidissement responsables de «certains des gaz à effet de serre les plus puissants que l'homme connaisse», a-t-il déclaré.

Cedeño-Laurent affirme que les architectes et les scientifiques doivent repenser fondamentalement la conception des bâtiments afin de prévenir des problèmes tels que les pics de fréquence cardiaque liés à la chaleur à l'ère du changement climatique anthropique. Pour le moment, alors que nous continuons d’emballer des personnes du XXIe siècle dans des bâtiments conçus pour le climat du XVIIe siècle, nous devrons être prêts à faire face aux conséquences lorsque notre cerveau commence à en ressentir les effets.