Qu'est-ce que Zooeyia? La science confirme les avantages pour la santé de posséder un animal de compagnie

Il existe une tendance mondiale croissante à considérer les animaux domestiques comme faisant partie de la famille. En fait, des millions de personnes dans le monde aiment leurs animaux domestiques, profitent de leur compagnie, vont se promener, jouent et même leur parlent. Et il existe des preuves suggérant que l'attachement aux animaux domestiques est bon pour la santé humaine et contribue même à bâtir une communauté.

De plus en plus souvent, les animaux sont inclus dans les événements familiaux et deviennent importants pour tous les membres de la famille. Cela peut être particulièrement important dans les familles monoparentales, où un animal domestique peut être un compagnon important pour les enfants. Les enfants avec des animaux domestiques peuvent avoir des niveaux d'empathie et d'estime de soi plus élevés que ceux qui n'en ont pas. Penser aux animaux de compagnie en tant que membres de la famille peut en réalité rendre les tâches associées aux soins des animaux de compagnie moins stressantes qu'elles ne le sont pour ceux qui considèrent les animaux de compagnie comme une propriété. Passer plus de temps à s'occuper d'un animal de compagnie augmente l'attachement à cet animal, ce qui réduit le stress des propriétaires.

Dans les recherches que mes collègues et moi avons menées sur le vieillissement et la participation sociale, nous avons trouvé de nombreuses analyses montrant que les interactions avec les animaux domestiques, surtout si nous en tenons à eux, peuvent avoir un effet protecteur sur la santé. Zooeyia (prononcer zoo-AY-euh) est l'idée que les animaux domestiques, également appelés animaux de compagnie, peuvent être bons pour la santé humaine. En fait, les propriétaires d’animaux en Allemagne et en Australie consultent leur médecin 15% moins de fois par an que les non-propriétaires.

Voir aussi: Les races de chiens ont vraiment des personnalités individuelles, révèle une vaste étude sur l'ADN

Connexions saines et émotionnelles

De nombreux avantages pour la santé des humains surviennent lorsqu'il existe un attachement émotionnel envers les animaux domestiques. Et nous avons tendance à nous intéresser le plus aux animaux qui vivent avec nous. Par exemple, une étude portant sur l'attachement aux chiens a révélé que les gens avaient tendance à se préoccuper davantage de leurs chiens domestiques que ceux qui vivaient dans la cour. Des niveaux plus élevés d'attachement aux chiens ont été associés à une plus grande probabilité de promener le chien et de passer plus de temps sur ces promenades par rapport à ceux ayant un lien moins fort avec leurs chiens.

Partager votre vie avec un animal domestique a été associé à une diminution du risque de maladie coronarienne, à une réduction du niveau de stress et à une activité physique accrue (en particulier lors de la promenade d'un chien). Il a été démontré que la présence d’un animal domestique lors d’activités stressantes abaissait la tension artérielle des couples participant à une tâche stressante. En fait, les niveaux de bêta-endorphine, d'oxytocine et de dopamine, entre autres marqueurs, ont augmenté tant chez l'homme que chez le chien lors des interactions soigneuses, ce qui démontre que le temps passé ensemble est physiologiquement bénéfique pour les deux espèces. Et posséder un animal de compagnie a été associé à une amélioration de la survie aux maladies cardiovasculaires chez les adultes plus âgés (âgés de 65 à 84 ans) traités pour hypertension.

Animaux domestiques en tant que membres de la famille et de la communauté

Comme beaucoup d'animaux considèrent les animaux domestiques comme des membres de la famille, la perte d'un chien ou d'un chat est souvent une cause de chagrin profond. Il est difficile pour beaucoup de remplacer un animal de compagnie disparu ou mort, car la relation entre la personne et l'animal était spécifique à ces individus. L'attachement entre les humains et les animaux est souvent si fort qu'il est courant de pleurer d'une manière très similaire aux sentiments et aux comportements associés à la perte d'un membre humain de la famille.

Le lien entre l'homme et les animaux n'est pas seulement bon pour la santé humaine; cela peut aussi aider à bâtir une communauté. Les personnes qui ont des animaux domestiques constatent souvent que les activités avec leur animal de compagnie créent des liens avec d’autres personnes. Les réseaux sociaux développés sur la base d’une préoccupation commune concernant le bien-être des animaux peuvent conduire à une interaction accrue entre les humains, ainsi qu’à des activités impliquant des animaux de compagnie (par exemple, des clubs de promenade pour chiens). Marcher un chien éloigne les gens des espaces privés, ce qui peut les isoler, pour les rendre accessibles aux espaces publics où les interactions avec les voisins et les autres promeneurs sont possibles.

Protéger les animaux domestiques

Les sociétés créent des lois et des institutions pour protéger les animaux de compagnie de la cruauté et de la négligence. Dans la plupart des juridictions, la réglementation des abris et des livres n'a pas évolué pour refléter le statut bien-aimé de nombreux animaux de compagnie, mais les considère plutôt comme une propriété. Si un animal perdu n’est pas réuni avec un propriétaire au bout de quelques jours, il peut être vendu à une nouvelle famille, à un laboratoire de recherche ou être euthanasié. Cependant, certains pays, tels que l’Inde, l’Italie et Taïwan, ont légiféré contre l’euthanasie des animaux de refuge sains.

Mais en Amérique du Nord, l'euthanasie est encore courante. En 2017, Humane Canada a découvert que, parmi les refuges interrogés, plus de 70% des chiens et des chats perdus n'étaient pas réclamés et que des dizaines de milliers de chiens et de chats avaient été euthanasiés. En 2016, 4 308 921 animaux ont été expérimentés dans des laboratoires canadiens. Environ 17 000 chiens et chats de compagnie ont été fournis par des centres d'hébergement à des laboratoires de recherche, puis ont été euthanasiés.

La force du lien homme-animal a abouti à la création de sauvetages d'animaux à but non lucratif dont la mission est de «tirer» les animaux perdus et abandonnés des abris avant qu'ils ne soient euthanasiés ou vendus à des fins de recherche. Par exemple, Marley’s Hope est une organisation de sauvetage multirisque de la Nouvelle-Écosse. L’organisation s’associe également à la Première nation Sipekne’katik pour aider à la réinstallation des chiens errants, ainsi que pour la stérilisation et la stérilisation dans la mesure du possible. Le chemin de fer Underdog à Toronto, en Ontario, sauve des chiens et des chats dans des refuges hautement meurtriers ainsi que sur ceux offerts «gratuitement dans un bon foyer» en ligne. Elderdog aide les personnes âgées à prendre soin de leurs animaux domestiques et à sauver les chiens plus âgés.

Voir aussi: Pourquoi les chiens aiment quand on leur parle comme des bébés, selon la science

Humane Society International - Le Canada participe à des programmes de stérilisation, préconise et sauve les animaux, y compris dans les industries internationales de la viande de chien et de chat. Ils ont fermé trois élevages de viande de chien sud-coréens et deux abattoirs en 2018, sauvant ainsi 512 chiens, dont beaucoup ont trouvé refuge au Canada et aux États-Unis.

Mohandas Ghandi a compris l'importance du lien homme-animal. Dans son autobiographie, il a déclaré que "la suprématie de l'homme sur les animaux inférieurs ne signifiait pas que les premiers devaient s'en prendre à ceux-ci, mais que le supérieur devait protéger le inférieur et qu'il devrait exister une aide réciproque." Reconnaître les voies de ce compagnon les animaux enrichissent les vies humaines et la compréhension de la profondeur de l'affection entre de nombreux humains et animaux peut être la clé non seulement d'une meilleure santé, mais également du bien-être de la société dans son ensemble.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Lisa F. Carver. Lire l'article original.