Des percées scientifiques qui ont changé l'art pour toujours

Même si nous pensons souvent que l’art et la science sont complètement séparés - en grande partie grâce aux programmes universitaires et aux stéréotypes des médias de masse - cette description fatiguée, "c’est un art et une science", est fatiguée pour une raison. L'art est un art et une science. La science est un art et une science. L'un n'a jamais existé sans l'autre.

Voici les percées scientifiques qui ont changé le cours de l'art pour toujours.

Les pigments

Les œuvres les plus souvent citées comme les plus anciennes de la Terre sont les peintures rupestres de Lascaux, en France, vieilles de 20 000 ans. Fabriqués à partir des dépôts d’oxyde de fer broyé et d’autres minéraux, les plus anciens pigments connus, les peintures sont toujours remarquablement colorées. Contrairement aux colorants, généralement dérivés de matières végétales et animales, ces pigments étaient relativement permanents et pouvaient résister aux changements de l'environnement.

Artistes et scientifiques ont expérimenté différents minéraux et liants (et ont fait preuve de créativité en utilisant des matériaux tels que l'urine, la graisse animale et le sang), en développant des pigments tels que le brun momie, fabriqué à partir de momies écrasées, et le lapis lazuli- dérivé de l’outremer, dont le prix était si prohibitif que de nombreux artistes étaient endettés. Le pigment le plus important - et le plus meurtrier - est peut-être un pigment connu sous le nom de plomb blanc, qui confère à de nombreuses peintures de la Renaissance leur luminosité caractéristique et, grâce à sa composition chimique, donne à de nombreux artistes un grave cas d’empoisonnement au plomb.

Le télescope

Avant que Galilée ne nous montre comment observer le cosmos, le soleil, la lune et les étoiles appartenaient fermement au royaume des dieux. Les peintures réalisées avant l'invention du télescope montraient le ciel comme un royaume magique; Le soleil et la lune de «Mond Crucifixion» de Raphaël ont littéralement des visages qui regardent le spectateur. L'invention du télescope a révélé ces objets célestes en tant que corps physiques observables. Prenant cela à cœur, les artistes ont commencé à adopter une approche plus réaliste. La peinture "Lune et Jupiter" de Donato Creti montre des étoiles et des planètes vus à l'aide d'un télescope et, perpétuant la tradition, Van Gogh captura plus tard le scintillement subtil des étoiles dans son célèbre film "La nuit étoilée".

Plâtre

La découverte du plâtre, essentiellement un mélange de gypse en poudre traité thermiquement, de calcaire ou de ciment avec de l'eau, a conduit au développement de certaines des plus anciennes techniques architecturales et artistiques connues. Le plâtre était utilisé pour lisser les murs, les sols et les plafonds dès 9 000 ans av. J.-C. en Mésopotamie (et était également ignifuge), et il était utilisé à des fins décoratives dans les bâtiments de tout l'empire romain.

Plus tard, les célèbres fresques de la chapelle Sixtine et «La Cène» de Da Vinci ont été peintes sur du plâtre fraîchement posé, leur conférant ainsi la richesse caractéristique de leur couleur et de leur profondeur. Le moulage en plâtre a par la suite été utilisé pour produire des répliques de sculptures originales, permettant ainsi aux musées et aux académies des arts de combler les lacunes de leurs collections d'antiquités à un coût relativement peu élevé, permettant ainsi un meilleur accès au public et ouvrant la voie à une approche plus démocratique de l'art.

La photographie

En 1839, Louis-Jacques-Mandé Daguerre, peintre et graveur romantique, annonça la découverte de la «daguerrotypie», premier procédé photographique jamais réalisé. Ce nouveau support utilisait la lumière et la chimie pour "imprimer" une image directement sur une feuille traitée de cuivre argenté. La nouvelle technique a été saluée et critiquée: d’une part, la photographie a permis aux artistes de reproduire immédiatement ce qu’ils regardaient, résolvant ainsi l’un des premiers dilemmes de l’art; de l'autre, sa nature mécanisée soulevait des questions sur sa place dans le monde de l'art. Malgré ses critiques, les premières photographies ont eu un impact sérieux sur l’art, en particulier sur des réalistes tels que Gustave Courbet, dont le travail se caractérise par son souci constant de reproduire les détails.

Même avant le daguerrotype, il existait la camera obscura, qui projetait des images en direct (à l'envers, mais avec une couleur et une perspective intactes) sur un morceau de papier, ce qui, une fois tracé, permettait de reproduire de manière extrêmement précise la scène originale. Selon la rumeur, Vermeer, dont les peintures sont très appréciées pour leur qualité photographique, a été "triché" à l’aide de cette technique.

La théorie de l'évolution

La théorie révolutionnaire de Darwin, publiée pour la première fois dans «Sur l’origine des espèces» en 1859, eut un impact profond sur tous les aspects de la société, notamment sur la religion et l’art, qui étaient à l’époque très liés. Renversant l'humanité de sa place juste en dessous de Dieu, la théorie de l'évolution postulait que nous étions les produits d'un système élaboré.

Les artistes ont commencé à intégrer ces idées à leur travail, décrivant des animaux à caractéristiques humaines, comme dans «The Sick Monkey» (1875) de William Henry Simmons, et des humains à caractéristiques animales (Darwin a abondamment écrit sur des expressions faciales communes), comme dans Degas «Tête de criminel, Émile Abadie» (1881). D’autres artistes se sont intéressés à la fascination de Darwin pour le comportement sexuel et les habitudes de fréquentation dans le monde naturel, comme en témoignent des peintures telles que la voluptueuse «Cattleya Orchid and Three Hummingbirds» (1871) de Martin Johnson Heade.