Le X-Plane le plus récent de la NASA sera un jet supersonique plus silencieux

Avec son nouveau concept X-Plane, la NASA pense avoir trouvé une solution au problème des bruits de claquement d'oreille causés par des jets supersoniques comme le Concorde. L’agence a annoncé aujourd’hui qu’elle avait attribué à Lockheed Martin un contrat portant sur la conception préliminaire d’un avion «low boom».

L'annonce fait partie de la résurrection du programme X-plane dans le cadre de l'initiative New Aviation Horizons. La NASA a annoncé le contrat lors de la manifestation de lundi sur l’avion X à l’aéroport national Ronald Reagan de Washington.

Parmi les nombreux problèmes, le bruit a toujours été l'un des principaux obstacles aux déplacements commerciaux supersoniques. Lorsqu'un avion franchit le mur du son, le bang sonique est bruyant, à la fois pour tous sur le sol et pour les passagers à l’intérieur de la planète.

"La NASA travaille dur pour rendre les vols plus écologiques, plus sûrs et plus silencieux - tout en développant des avions plus rapides et en construisant un système d'aviation plus efficace", a déclaré aujourd'hui l'administrateur de la NASA, Charles Bolden. "À cette fin, il convient de noter que cela fait presque 70 ans que Chuck Yeager a franchi le mur du son du Bell X-1 dans le cadre de la recherche à grande vitesse de notre agence remplacée."

"Nous poursuivons cet héritage de l'avion X supersonique avec cet avant-projet de conception pour un avion supersonique plus silencieux, dans le but de voler des passagers."

Le fait que la société chanceuse soit Lockheed Martin n’est pas une surprise. Il n’est pas non plus inhabituel de voir l’intérêt de la NASA de ramener un vol commercial supersonique des morts. L’administration Obama utilise l’initiative New Aviation Horizons comme plate-forme pour promouvoir de nouveaux avions plus écologiques, plus économes en carburant et plus silencieux.

Pour la NASA, cela signifie technologie supersonique - donnant ainsi naissance au projet de technologie commerciale supersonique. Plusieurs équipes de l’industrie ont présenté des modèles d’avions d’essai capables de voler à des vitesses supersoniques sans créer de boum bruyant. Au lieu de cela, l’objectif est de briser le mur du son avec un «bruit sourd».

Lockheed Martin l'a emporté et recevra environ 20 millions de dollars sur 17 mois pour travailler à sa conception et à la construction d'un prototype pouvant également être soumis à une analyse et à une validation en soufflerie.

C'est une grosse annonce, certes, mais la NASA n'est que le dernier joueur à vouloir ramener des avions supersoniques. L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) travaille sur des ondes de choc plus silencieuses, de même que quelques concepteurs et entreprises privés.

Que le meilleur fabricant de l'aérospatiale gagne.