Le voyage lunaire de la NASA vient d'être repoussé après les compressions budgétaires de Trump

En décembre 2017, le président Donald Trump a signé une directive intitulée «Directive de politique spatiale 1», qui obligeait la NASA à envoyer des êtres humains sur la Lune et sur Mars. Mais le projet de budget 2019 de l’administration Trump, publié lundi, laisse entendre que cela n’arrivera probablement pas de si tôt.

Selon la proposition, l'administration Trump envisage de lancer une mission avec équipage "autour de la Lune d'ici 2023". Le budget prévoit 19,6 milliards de dollars de dépenses pour l'agence spatiale au cours de l'exercice 2019, soit une augmentation de 500 millions de dollars par rapport au niveau actuel. Cela peut sembler beaucoup, mais envisagez d’autres augmentations de dépenses. Le ministère de la Défense, par exemple, recevrait 80 milliards de dollars supplémentaires, ce qui met en perspective ce que la NASA met en perspective.

Bien que cette proposition ne soit pas réellement une coupe, c’est aussi près que possible. Selon le Bureau of Labor Statistics, la NASA a enregistré une faible augmentation de ses dépenses de 2,6%, un chiffre à peine supérieur au taux d'inflation de 2,1% en 2017. Si l’agence continue à se voir allouer chaque année le même montant, son pouvoir d’achat ne pourra pas rester en avance sur l’inflation, ce qui le liera efficacement.

En examinant le coût des missions spatiales pilotes précédentes, il apparaît clairement que la proposition entraverait considérablement la capacité de la NASA d’en obtenir une autre. Selon ExtremeTech, la mission Apollo 11 aurait coûté 25,4 milliards de dollars en 1973.

En utilisant une calculatrice d'inflation qui utilise le taux d'inflation moyen entre aujourd'hui et aujourd'hui (3,88% par an), ce prix grimpe à 141 milliards de dollars.

En 2005, la NASA estimait que le retour sur la Lune coûterait 104 milliards de dollars. En utilisant la même calculatrice, le coût estimé ajusté en fonction de l’inflation serait de 131 milliards de dollars.

Depuis 2005, les progrès de la technologie aérospatiale ont certes permis à la NASA de mener des missions plus rentables. Toutefois, le prix des lancements pilotés restera probablement assez élevé en raison des mesures de sécurité et de la coordination. Avec les chiffres proposés, il faudrait plus de cinq ans à la NASA pour accumuler près de 100 milliards de dollars, ce qui suppose qu’elle n’a pas à dépenser ces ressources pour n'importe quoi autre.

La proposition de budget semble pousser la NASA à renforcer ses liens avec le secteur privé de l'aérospatiale, comme SpaceX. Toutefois, si ce niveau de financement devait se maintenir, l’agence aurait peut-être besoin de compter entièrement sur des tiers pour s’acquitter de la tâche monumentale des missions avec équipage.

Pour une administration qui avait tellement envie d’envoyer des gens sur la Lune, cela ne ressemble certainement pas à un pas sérieux vers le prochain saut géant.