Ces lentilles intelligentes se commandent avec des clins d'oeil
Les yeux sont réputés être les fenêtres de l'âme, mais des chercheurs sud-coréens espèrent qu'un peu de technologie astucieuse leur permettra également de visualiser tout le reste de nos données vitales.
Une équipe de l’Institut national des sciences et de la technologie d’Ulsan a testé des lentilles de contact intelligentes qui permettent de suivre la glycémie en surveillant la présence de liquides dans les yeux du porteur. Mieux encore, l'utilisateur pourrait savoir tout de suite si quelque chose ne va pas, car une lumière LED dans les lentilles s'éteindrait si les niveaux sont trop élevés.
L’objectif principal de la recherche, a rapporté mercredi à Progrès de la science, est sur son potentiel pour la surveillance de la glycémie sans avoir à prélever du sang, ce qui serait un avantage énorme pour les centaines de millions de personnes atteintes de diabète dans le monde qui doivent surveiller leur glycémie. Mais les chercheurs voient des applications potentielles encore plus larges.
«Ces lentilles de contact souples et intelligentes constituent une plate-forme pour la surveillance sans fil, continue et non invasive des conditions physiologiques, ainsi que pour la détection de biomarqueurs associés à des maladies oculaires et autres», écrivent les auteurs. "En outre, il offre une possibilité d'application étendue dans d'autres domaines, tels que les dispositifs intelligents pour l'administration de médicaments et la réalité augmentée."
Ce test initial portait uniquement sur des lapins et il reste encore beaucoup à faire avant que ces chercheurs ou d’autres personnes travaillant sur des technologies similaires ne puissent démontrer que les taux de glucose détectables dans les yeux sont un indicateur suffisamment fiable pour le reste du corps. Il s’agit en réalité d’une étape préliminaire vers quelque chose qui pourrait avoir un impact plus important pour les gens plus tard.
Cela dit, la technologie sous-jacente est prometteuse, car elle utilise des nanostructures pour construire un équipement de surveillance et d'affichage qui permet à la fois de suivre les données sur les yeux et d'avertir l'utilisateur si nécessaire. Tout cela peut ensuite être placé sur une lentille de contact souple.
"Les yeux du porteur ne seront pas obstrués, car les lentilles de contact sont constituées de nanomatériaux transparents", expliquent les chercheurs. «De plus, ces lentilles offrent une fiabilité exceptionnelle, car elles peuvent subir les déformations mécaniques nécessaires pour les insérer dans la lentille souple sans les endommager. Les structures planes en forme de maille des composants du dispositif et leurs interconnexions permettent une très grande extensibilité pour la lentille souple incurvée, sans flambage. De plus, les pixels d'affichage intégrés à la lentille de contact intelligente permettent d'accéder aux données de détection en temps réel, éliminant ainsi le besoin d'équipements de mesure supplémentaires.
Les chercheurs ont noté une avancée majeure pour cette technologie: la possibilité d’établir de tels contacts sans causer trop d’irritation pour le porteur, ce qui permet déjà de transformer facilement les porteurs de lentilles cornéennes en personnes se contentant de porter leurs vraies lunettes. La lentille serait également capable de collecter les larmes nécessaires sans avoir à faire quoi que ce soit d’inhabituel pour provoquer une réaction dans le corps, mais plutôt à recueillir les fluides produits par la sécrétion normale et le clignotement.
«L'intégration de cet écran dans la lentille intelligente élimine le besoin d'équipements de mesure supplémentaires et volumineux», ajoutent les chercheurs. «Cette lentille de contact souple et intelligente peut être transparente et fournir une vision claire en faisant correspondre les indices de réfraction de ses zones à motifs locaux. La lentille de contact souple et intelligente qui en résulte permet un fonctionnement sans fil en temps réel. ”
Il vous reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant de pouvoir suivre votre état de santé ou même jouer à la dernière version de Pokemon Go en glissant simplement certains contacts, mais les chercheurs affirment qu’il existe «une promesse substantielle» dans ce qu’ils ont déjà. Quiconque se sent bizarre de mettre des choses dans ses yeux peut vouloir commencer à s’habituer progressivement à l’idée, au cas où.
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