Les scientifiques réalisent des rêves de souris

Cue la bande-son épique de Hans Zimmer: La création est réelle, du moins chez la souris. L'esprit souffle, non? Le thriller de Christopher Nolan en 2010 nous a donné des idées folles sur la mise en place de pensées dans notre subconscient, mais les scientifiques de l’Institution d’enseignement supérieur de physique et chimie industrielle à Paris ont poussé les choses plus loin. Dans un article publié dans La nature plus tôt cette année, ils décrivent comment ils ont réussi à induire un comportement chez la souris en manipulant leurs rêves pendant qu’ils dormaient.

L'étude s'appuie sur un ensemble spécifique de neurones de l'hippocampe appelés «cellules de lieu». Ils ont été nommés par les scientifiques, de manière plutôt imaginative, lorsqu'il a été découvert qu'ils n'étaient actifs que lorsqu'ils étaient associés à un lieu spécifique; une souris entrant dans une pièce bleue, par exemple, afficherait des schémas d'activité de cellule de lieu différents de ceux observés lorsqu'elle pénétrait dans une pièce rouge, par exemple. On pense que ces cellules nous aident à former des cartes internes. En collant des électrodes directement dans l'hippocampe des souris, les chercheurs ont pu étudier les profils d'activité des cellules de localisation associées à différents emplacements.

Ils ont continué à surveiller le cerveau de la souris pendant qu'ils dormaient. Ce qu’ils ont découvert, c’est que les cellules d’endroit tiraient toujours selon les mêmes schémas, ce qui signifie que les souris «rêvaient» de ces emplacements spécifiques. Puis, inspirés par Leo Dicaprio et JGL, ils ont manipulé ces rêves: en utilisant une stimulation électrique pour produire une sensation de «récompense» chaque fois que des cellules spécifiques étaient actives, ils ont créé une association positive avec un endroit particulier, même si la souris ne faisait que rêver. à propos de ça. Lorsque la souris s'est réveillée, ils sont allés directement aux lieux associés à la récompense.

Techniquement, le travail porte sur la manipulation des processus de la mémoire plutôt que sur les «rêves». On sait que les cellules du lieu se déclenchent spontanément pendant le sommeil, ce qui représenterait le cerveau qui passe en revue les activités de la journée, nécessaires à l’apprentissage et à la mémoire. En détournant ce système, les chercheurs ont essentiellement trouvé le moyen d'insérer une mémoire inédite, à savoir qu'une récompense était associée à un lieu spécifique, dans le cerveau de la souris.

"La souris développe un comportement orienté vers un objectif pour aller vers l'endroit", a déclaré Karim Benchenane, qui a dirigé la recherche, lors d'un entretien avec Nouveau scientifique. «Cela prouve que ce n’est pas un comportement automatique. Ce que nous créons est une association entre un lieu particulier et une récompense à laquelle on peut accéder consciemment par la souris."

Cette étude ne sera pas répliquée chez l’homme, du moins dans peu de temps. Pour ce faire, nous devons insérer des électrodes dans notre cerveau pour le savoir, ce qui pour le moment est trop invasif pour les chercheurs. Les chercheurs espèrent néanmoins que cette technique pourra un jour être utilisée pour adoucir les souvenirs traumatiques. Jusque-là, le contrôle de l’esprit humain est - pour le meilleur ou pour le pire - l’essentiel de Hollywood.