Falcon Heavy: la fusée la plus épique de SpaceX approche de sa première vraie mission

La Falcon Heavy, la fusée la plus puissante au monde, est sur le point d’entreprendre sa première mission commerciale. Des documents publiés cette semaine ont révélé que SpaceX prévoyait de lancer un satellite utilisant ce navire dans un délai de six mois cette année. La fusée a fait les gros titres avec sa mission d’essai imaginative l’année dernière, qui a vu un Tesla Roadster rouge décoller en direction de l’orbite de Mars.

La fusée a capturé l'imagination des observateurs. La meilleure explication est que trois Falcon 9 sont attachés ensemble, la fusée SpaceX utilise pour envoyer régulièrement des satellites en orbite. Les trois noyaux Falcon Heavy contiennent chacun neuf moteurs Merlin pour un total de 27, générant plus de cinq millions de livres de poussée au décollage. Le Falcon Heavy a le pouvoir de soulever 141 000 livres en orbite, un exploit auquel seul le Saturn V de la NASA a volé pour la dernière fois en 1973. Il mesure près de 230 pieds de hauteur, 40 pieds de largeur et un poids stupéfiant de 3,1 millions de livres. Ne le laissez pas tomber sur vos pieds.

Son vol initial en février 2018 était un classique de Elon Musk: la charge utile du Falcon Heavy contenait la Tesla Roadster rouge du PDG, accompagnée d’un mannequin «Starman» dans le siège du conducteur, équipé d’une combinaison spatiale conçue par la société. Le tableau de bord portait les mots «Don't Panic», une référence au classique de la science-fiction de Douglas Adams Guide de l'auto-stoppeur de la galaxie. Le système de sonorisation dans la voiture a joué "Life on Mars" de David Bowie à plusieurs reprises, alors qu’il tournait en orbite vers la planète rouge. Avant le lancement, Musk a déclaré à la presse qu'il «faisait trébucher les balles».

En novembre, les fans de SpaceX ont commencé à s’exciter. Un utilisateur de Twitter, appelé «Manic_Marge», promenait son chien près du campus de Hawthorne, lorsqu'elle a repéré un objet masqué qui partait à l'arrière d'un camion. L'objet avait une forte ressemblance avec un noyau latéral. Le lendemain, un autre membre de la communauté a aperçu un camion similaire à une distance de 370 km à Maricopa, en Arizona. Les fans ont félicité l’utilisateur pour sa découverte «Stinkin’ Badass ».

Est-ce un rappel, je l'ai vu à Maricopa AZ. de spacex

Lancement Falcon Heavy: Quand aura-t-il lieu?

Le Falcon Heavy volera de nouveau entre le 7 mars et le 7 septembre de cette année. C’est ce qui ressort des documents de lancement et d’atterrissage déposés auprès de la Federal Communications Commission. La fusée devrait décoller du Launch Complex 39A au Kennedy Space Center à Cape Canaveral, en Floride.

Lancement Falcon Heavy: Que va-t-il lancer?

La fusée devrait lancer le satellite Arabsat 6A sur une orbite géostationnaire. Il s'agit d'un satellite de communication développé par Lockheed Martin, conçu pour fournir des services Internet, de télévision et cellulaires au Moyen-Orient, en Afrique et en Europe. Le lancement, annoncé pour la première fois en septembre 2015, a été long à venir. Le satellite pèse environ 13 227 livres: si un Falcon 9 l’avait piloté, il n’aurait probablement pas eu assez de propulseur pour atterrir le propulseur de premier étage après son lancement.

«Arabsat 6A et son satellite compagnon, Hellas Sat 4 / SaudiGeoSat 1, sont les satellites de communications commerciales les plus avancés que nous ayons jamais construits», a déclaré Lisa Callahan, vice-présidente et directrice générale de l’espace civil commercial de Lockheed Martin. "Le LM 2100 modernisé sur lequel ces satellites sont construits regorge de nouvelles innovations, notamment des panneaux solaires 30% plus légers et 50% plus puissants, un logiciel de vol amélioré et des capacités de propulsion plus efficaces, prolongeant la durée de vie des manœuvres."

Falcon Heavy Launch: que se passera-t-il après le décollage?

SpaceX s'attend à atterrir les trois cœurs après le décollage. Les boosters latéraux devraient effectuer un atterrissage terrestre à Cape Canaveral, tandis que le troisième noyau central atterrira sur le Bien sûr je t'aime toujours navire de drone autonome.

Il s’agit essentiellement du même plan que celui utilisé lors du vol d’essai Falcon Heavy original. Malheureusement, la dernière fois que SpaceX a tenté d'atterrir sur le drone, il l'a coupé à 300 km / h et le noyau principal a atterri à environ 300 pieds du navire. Cette défaillance a détruit deux des moteurs du drone. Musk était de bonne humeur à ce moment-là, notant que cela ferait quelques "images assez amusantes".

Falcon Heavy Launch: Y a-t-il d'autres lancements prévus?

Oui! SpaceX répertorie quatre lancements futurs sur son site Web au-delà de la mission Arabsat, tous décollant également du Launch Complex 39A:

• Un Inmarsat mission pour son satellite de communication.
• L'armée de l'air des États-Unis va décoller AFSPC-52 utilisant le Falcon Heavy, un contrat de 130 millions de dollars annoncé en juin 2018. Il s’agit d’une mission classifiée qui devrait être lancée à la fin de l’exercice financier 2020.
• Un autre lancement de la Force aérienne pour le STP-2. C’était initialement prévu pour juin 2018. Il est prévu de lancer plusieurs petits satellites, dont le Prox-1, un SmallSat construit par un étudiant de Georgia Tech.
• Viasat lancera le Viasat-3 en utilisant la fusée. Ce lancement, annoncé en octobre 2018, devrait avoir lieu entre 2020 et 2022.

Falcon Heavy espère devenir une grande année.