Une nouvelle recherche sur le sacrifice humain montre que les films des «Jeux de la faim» étaient super réalistes

On trouve partout dans le monde des preuves de sacrifice humain, des meurtres délibérés censés apaiser les dieux. Des artéfacts et des témoignages montrent que des exécutions ritualisées ont eu lieu dans les premières sociétés germaniques, arabes, turciques, inuites, américaines, austronésiennes, africaines, chinoises et japonaises. L'universalité apparente de la pratique a toujours été un peu méfiante compte tenu des différences par ailleurs significatives dans les cultures qui l'ont adoptée. Si c'était vraiment une pratique religieuse, comment le sacrifice humain est-il devenu un élément fondamental de la condition humaine pré-moderne? La réponse, selon une nouvelle étude réalisée par l’Université d’Auckland, la Victoria University et le Max Planck Institute, est économique.

Les chercheurs à l'origine de l'étude affirment que l'inégalité, et non la foi, était à l'origine du sacrifice humain. L'argument avancé ici est que l'élite sociale a utilisé le sacrifice humain pour démoraliser et effrayer les citoyens des couches inférieures tout en renforçant la hiérarchie sociale. Nous parlons essentiellement de Les jeux de la faim.

"Le sacrifice humain constituait un moyen de contrôle social particulièrement efficace, car il fournissait une justification surnaturelle à la punition", a déclaré le co-auteur, Russell Grey, dans un communiqué. "On croyait souvent que les dirigeants, tels que les prêtres et les chefs, descendaient de dieux et que le sacrifice humain rituel était la démonstration ultime de leur pouvoir."

Dans cette étude, les chercheurs se sont concentrés sur les cultures «austronésiennes» - un terme désignant une famille de cultures qui a commencé à Taïwan, puis s'est étendue à l'ouest de Madagascar, à l'est de Rapa Nui et au sud de la Nouvelle-Zélande. Comme cette région couvre essentiellement plus de la moitié de la longitude du monde et un tiers de sa latitude, l’Institut Max Planck décrit cette région comme un «laboratoire naturel pour les études interculturelles». Elle est centrée sur 93 cultures austronésiennes, dont 40 ont été documentées dans recherches antérieures en tant que cultures pratiquant des meurtres rituels humains.

L'équipe a analysé les données historiques avec un processus de calcul appelé méthode phylogénétique bayésienne pour voir si leur hypothèse était correcte, à savoir que le sacrifice humain était un moyen de contrôle social. À l'aide de modèles intégrant une analyse de fréquence de probabilité, ils ont évalué les 93 cultures et les ont divisées en trois groupes: stratification sociale élevée, moyenne et faible. Ici, les chercheurs ont considéré que les cultures sans différences de richesse héritées étaient dépourvues de stratification sociale, ce qui signifie qu'elles étaient plus égalitaires.

Ils ont constaté que les cultures présentant les niveaux de stratification sociale les plus élevés étaient les plus susceptibles de commettre des meurtres humains ritualistes - 67% des 40 cultures déjà identifiées comme participatives. Dans les cultures à stratification modérée, 37% ont utilisé le sacrifice humain pour créer un statu quo. Mais les sociétés apparemment plus égales avaient encore une soif de sang: au moins 25% ont encore tué des gens, vous savez, juste au cas où.

«Alors que les théories évolutionnistes de la religion se sont concentrées sur la fonctionnalité des croyances prosociales et morales, nos résultats révèlent un lien plus sombre entre la religion et l'évolution des sociétés hiérarchiques modernes», ont écrit les chercheurs dans La nature.

L'analyse des descriptions ethnographiques révèle ce à quoi il fallait s'attendre: les victimes sacrificielles avaient généralement un statut inférieur et les personnes qui les sacrifiaient jouissaient d'un statut élevé, à l'instar des prêtres et des chefs. Dans les cultures austronésiennes, les sacrifices pouvaient survenir de différentes manières: il s'agissait d'une violation d'un tabou culturel, des funérailles d'un grand chef ou de la célébration d'un nouveau foyer. Les méthodes de meurtre étaient nombreuses et horribles, notamment: «Brûler, noyer, étrangler, matraquer, inhumer, enterrer, écraser sous un canot nouvellement construit, être coupé en morceaux, puis être roulé du sol d'une maison puis décapité. ”