Une étude "Surcharge de choix" explique pourquoi Tinder est si émotionnellement épuisant

Tinder est toujours excitant au début. Mais au fur et à mesure que votre pouce s'épuise à force de glisser à gauche, vous pouvez sentir la marée se mettre à tourner. Tous ces choix, une fois revigorants, deviennent soudain trop difficiles à gérer. Les auteurs d’une nouvelle étude sur ce phénomène, publiée au Nature comportement humain, avoir un nom pour la sensation débordante: on l’appelle «surcharge de choix».

Axel Lindner, Ph.D., neurobiologiste à la Hertie Institute for Clinical Brain Research et co-auteur de l'étude, explique qu'avoir plusieurs choix peut sembler passionnant car ils représentent la possibilité de trouver une correspondance parfaite, mais ils sont aussi un double à l'épée "Je suis d'accord pour dire qu'une grande variété de choix est attrayante", a déclaré Lindner. Inverse, "Mais si vous devez perdre votre temps à choisir entre des options légèrement différentes, cela demande trop d’énergie."

«Si toutes ces options sont surchargées, il y a vraiment une inondation», poursuit-il. «Cela demande tant d’efforts, et l’effort réduit la valeur de ce que vous obtenez en fin de compte.»

Des études de psychologie et de marché menées dans les années 1970 avaient décrit le phénomène de «surcharge de choix» ou de «paralysie de l’analyse», mais les travaux de Lindner nous donnent une meilleure idée de ce qui se passe réellement dans notre cerveau lorsque nous sommes confrontés à trop d’options. Son expérience combinait l'imagerie cérébrale à une expérience de choix traditionnelle pour déterminer où notre cerveau tranchait naturellement entre un choix suffisant et un choix trop important.

Dans les expériences, Lindner et une équipe ont proposé à 19 volontaires de créer 6, 12 ou 24 paysages pittoresques. Les sujets devaient choisir leur image préférée et les chercheurs la leur imprimaient sur un t-shirt ou une tasse. Tandis que les volontaires parcouraient les images dans une bibliothèque en ligne, l’équipe a procédé à une numérisation cérébrale par IRMf pour identifier ce qui se passait pendant leur expérience de magasinage.

Les scanners cérébraux ont révélé un équilibre délicat entre deux zones du cerveau: le striatum dorsal et le cortex cingulaire antérieur (ACC). Des études antérieures ont montré que le striatum dorsal aide à intégrer des informations émotionnelles et factuelles pour permettre de choisir une action appropriée, puis de l'initier. Le CAC, à son tour, semble jouer un rôle dans l’estimation de l’impact, sur le plan cognitif ou physique, d’obtenir une récompense, comme l’ont montré des études antérieures sur les animaux.

L’analyse des analyses cérébrales effectuée par Lindner dans l’étude suggère que ces deux domaines fonctionnent conjointement pour produire un «signal de valeur», ce qui nous aide à déterminer le nombre d’éléments permettant à une personne d’équilibrer ses efforts et sa récompense. Dans le cas de Tinder, la question est la suivante: combien de personnes dois-je parcourir pour trouver une correspondance acceptable, tout en évitant de se sentir fatigué de glisser? Quel que soit ce nombre, explique Lindner, peut avoir un impact important sur la force de transmission du "signal de valeur" du cerveau.

Lorsque les participants n’ont présenté que six options d’image différentes, les deux régions du cerveau en question ont présenté de faibles niveaux d’activité. Cela suggérait que, même s’il y avait peu de travail à faire en matière de choix (peu d’effort), il n’y avait probablement pas de grandes chances de ne pas avoir un mug avec une belle photo (une grosse récompense). Mais pour les participants avec 24 options, les deux régions du cerveau également ont montré de faibles niveaux d’activité, suggérant que l’équilibre de l’activité cérébrale avait basculé dans le sens opposé: choisir entre tous ces paysages à la recherche de la photo parfaite ne valait tout simplement pas la peine.

«Si vous devez faire trop d'efforts, les gens ne sont plus heureux», dit Lindner. «Les gens ne sont pas en sécurité. Était-ce le bon choix? Parfois, ils ne choisissent rien."

Les chercheurs ont finalement identifié un point sensible: devant 12 images, les participants ont montré une activité élevée dans les deux régions du cerveau, ce qui correspond à un puissant «signal de valeur». Le nombre 12 pourrait changer dans différents contextes, mais le fait qu'il existe l'idée qu'il existe un point de basculement neural où le choix devient paralysant. Selon Lindner, la valeur d’une bonne recommandation est ici. C’est une façon de réduire le bruit de trop d’options.

«Lorsque je suis arrivé à Caltech pour mon post-doc, nous pouvions choisir entre des centaines de fonds de retraite. J'ai eu du mal à décider, je n'avais aucune idée », ajoute-t-il. «J'étais très heureux car Caltech avait formulé quelques recommandations à l'époque. Nous pouvons voir cela partout."

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