Pourquoi avons-nous besoin de pods d'hibernation de type passagers pour les voyages dans l'espace?

Dans la nouvelle bande-annonce de Les passagers, Jennifer Lawrence et Chris Pratt sont dans un profond voyage dans l’espace qui est interrompu lorsque leurs modules d’hibernation ne fonctionnent pas correctement et qu’ils se réveillent, 90 ans trop tôt. C’est un trope et une tragédie communs dans la science-fiction, mais ce n’est pas aussi irréaliste.

Les pods d'hibernation ont été imaginés car les destinations de l'espace lointain sont si loin; la science-fiction avait besoin d'un moyen d'expliquer les problèmes liés aux voyages dans l'espace de plusieurs décennies, tels que le vieillissement, la consommation de ressources et la tension psychologique de vivre dans un espace confiné pendant de longues périodes. Utilisation de pods de veille prolongée, qui apparaissent dans les films de Extraterrestre à Avatar, fournit une solution soignée à ces problèmes.

En réalité, SpaceWorks, financé par la NASA, travaille sur des solutions pour les missions habitées vers Mars qui réduisent les ressources, l’espace et les difficultés psychologiques des astronautes. Bien que la solution de SpaceWorks ne soit pas aussi extrême que les modules d’hibernation en termes de stress physiologique, elle implique toutefois d’envoyer les astronautes en mode sommeil profond, plus précisément dans un état appelé torpeur.

L’hibernation et la torpeur ne sont pas la même chose, mais comme l’hibernation, la torpeur est un état inactif, à faible métabolisme, induit par une diminution de la température corporelle. Nous sommes encore très loin des cosses d’hibernation telles que celles que nous voyons dans la science-fiction, mais la torpeur est un concept éprouvé - et qui laisse entrevoir de sérieuses promesses. En déterminant comment provoquer la torpeur, la NASA pourrait réduire les matériaux nécessaires au voyage de 180 jours vers Mars, réduisant ainsi le poids et simplifiant probablement les vaisseaux spatiaux, rendant ainsi les missions vers Mars plus durables.

La torpeur ne gardera pas quelqu'un endormi ou dans une quasi-stase pendant 100 ans (voire 10 ans) et nécessitera des ressources considérables, mais c'est le début d'une explication de l'hibernation des voyages spatiaux dans un contexte réel.

Parce qu’elle est moins extrême, la torpeur est également moins dangereuse que l’utilisation des modules de veille hibernation posés jusqu’à présent dans la science-fiction. Les passagers fait bien comprendre que beaucoup peut mal se passer avec les pods: Si les températures fluctuent, si la nutrition est perturbée, si les impulsions électriques (ou tout ce qui empêche les muscles des voyageurs de s’atrophier) avec des dysfonctionnements, vous allez rencontrer des problèmes majeurs.

Tandis que Les passagers peut-être en train de mettre la «fiction» dans la science-fiction, avec ses pods d’hibernation et son immense paquebot de croisière spatiale, il mérite un crédit pour avoir examiné de manière critique les demandes et les défis qui viendront inévitablement avec les voyages dans les grands espaces et en suggérant une solution aux problèmes qui sont fondés en science et en fait.