Les Feds cherchent à former des flics locaux sur de petits drones

Un petit drone blanc de quadcoptères plane au niveau des yeux, balayant apparemment une ligne d'activistes de Black Lives Matter à Baton Rouge. On dirait que ça vient de Best Buy. Mais qui le pilote? La police? Un journaliste entreprenant? Un activiste prêt à filmer toute inconduite de la part de la police?

La vidéo a été tournée par Johnetta Elzie, militante des droits de la personne et protagoniste des manifestations à Ferguson depuis l'assassinat de Mike Brown par la police à Ferguson, dans le Missouri. Elzie raconte Inverse que le drone en question était exploité par un civil qui prétendait être un membre de la presse, mais cela n'empêchait pas les utilisateurs de Twitter et les autres de faire valoir que le drone aurait pu être un outil de surveillance de la police, possiblement un outil puissant technologie de reconnaissance faciale.

Dans ce cas, ces préoccupations étaient incorrectes - mais non sans fondement. Si les flics à travers le pays et le département de la Sécurité intérieure réussissent, ce qui pourrait ressembler à de la paranoïa pourrait bientôt devenir réalité et des craintes légitimes. En fait, ce jour est peut-être déjà là. Elzie dit avoir été témoin de gros drones survolant des manifestations à Ferguson, Baton Rouge et Baltimore. Le FBI a récemment publié quelque 18 heures de séquences «d'opérations d'espionnage» sur les manifestations contre la mort de Freddie Grey.

"Cela ressemblait à un ventilateur de boîte mis en marche."

"Si vous ne saviez pas quoi regarder ou si vous écoutiez, vous ne le verriez pas et ne l'entendriez pas, et c'était extrêmement haut, mais c'est le modèle de vol qui m'a fait le remarquer. Cela a formé un triangle », a déclaré Elzie. "Cela ressemblait à un ventilateur de boîte mis en marche."

Le compte d’Elzie ne devrait pas être surprenant. Les organismes chargés de l'application de la loi dans tout le pays veulent se procurer des drones, petits et grands, pour diverses missions, et le gouvernement fédéral veut s'assurer que les policiers savent comment utiliser ces nouveaux outils.

Comme exemple de cette tendance, le Centre fédéral de formation des forces de l'ordre - relevant du Département de la sécurité intérieure - a publié cette invitation à la fin de la semaine dernière pour faire appel à un contractant pour la fourniture de cinq petits drones ainsi qu'un centre de formation pour enseigner aux agents de la force publique le fonctionnement les véhicules distants. Le FLETC forme des agents de la force publique fédéraux dans des dizaines d'agences gouvernementales et collabore également avec des policiers locaux et nationaux. L’invitation à soumissionner n’indique pas clairement si les drones seraient utilisés pour former des policiers locaux et d’État, ou uniquement des officiers fédéraux. Un énoncé des travaux affiché sur le site de passation des marchés fédéraux, FedBizOpps, décrivait la candidature, bien que les scénarios de formation spécifiques et les utilisations potentielles des drones n’aient pas été inclus.

Voici la partie vraiment intéressante:

«Le FLETC cherche à acheter un total de cinq (5) cellules pour le système de surveillance aérienne au sol (sUAS) et de systèmes de stations de contrôle au sol / contrôleurs de vol. Les systèmes sont achetés à des fins d'évaluation dans de nombreux cas d'utilisation liés à l'application de la loi et aux activités des premiers intervenants. ”

Les drones doivent peser moins de 10 lb, charge utile comprise, et être équipés de caméras avec une capacité de zoom d'au moins 10x. De plus, les drones doivent avoir une «charge utile configurable, sans retirer la caméra». On ne sait pas exactement quelles charges utiles peuvent être attachées, mais les petits drones peuvent être équipés de capteurs infrarouges ou de capteurs permettant de détecter des armes chimiques ou biologiques. Il est également possible, s’il est peu probable, que ces drones soient équipés d’un explosif, semblable au véhicule terrestre sans pilote utilisé pour faire sauter un tireur de masse à Dallas à la suite d’une confrontation avec la police.

Il est beaucoup plus probable que la formation implique des scénarios de recherche et de sauvetage, des opérations de renseignement et de reconnaissance et l’apprentissage de la bonne arpentage des lieux de l’accident. Les caméras doivent «permettre la visualisation en direct» et les «capacités de diffusion en continu pour exporter la vidéo», ainsi que «l'enregistrement de vidéo pour une lecture ultérieure». Les véhicules aériens doivent être capables de voler à «400 pieds au-dessus du sol» pour au moins 20 minutes, ou 10 minutes avec une charge utile d'une livre.

Cette publication était jusque-là passée inaperçue dans les médias et, à certains égards, sans surprise compte tenu des tendances récentes en matière d'application de la loi. Les ministères fédéraux, provinciaux et locaux s'intéressent à l'utilisation de drones à des fins de surveillance depuis des années, bien que les réglementations de la FAA aient largement limité leur utilisation à grande échelle.

Mais cette semaine encore, la FAA a publié de nouvelles règles sur les drones, qui régissent l'utilisation par les opérateurs commerciaux et les institutions publiques, comme les services de police. "Les nouvelles règles de la FAA faciliteront l'utilisation des drones par les organismes publics en leur évitant de se voir attribuer un certificat d'autorisation spécial par la FAA", a déclaré Jay Stanley, analyste principal des politiques au projet Speech, Privacy, Technology de l'ACLU. Raconté Inverse. Les nouvelles règles de la FAA «accordent fondamentalement une autorisation générale à condition que certaines conditions soient remplies».

Bien que l’utilisation par la police de drones de surveillance ait été largement limitée, ce n’est pas par manque d’intérêt. "Il y a beaucoup de demande accumulée pour des drones de surveillance", a déclaré Stanley. Et, bien sûr, les organismes fédéraux d’application de la loi n’ont pas besoin de drones pour effectuer une surveillance à grande échelle. Après le soulèvement de Baltimore à la suite du décès de Freddie Gray, les forces de l'ordre ont utilisé un avion Cessna équipé de caméras pour filmer, enregistrer et stocker des images couvrant 30 miles carrés pendant pas moins de dix heures par jour, le tout caché du public.. «Nous avons vu à Baltimore une histoire qui n’impliquait pas de drones, mais qui montre le genre d’appétit pour la surveillance qui existe», explique Stanley.

Et ce n’est pas seulement la police de Baltimore qui a expérimenté la surveillance de masse.

Les documents publiés à la demande de la FOIA ont révélé que les militants de Black Lives Matter ont été soumis à des efforts de surveillance répétés de la part des forces de l'ordre fédérales. Le département de la Sécurité intérieure a surveillé les activistes du BLM à la fois numériquement sur les médias sociaux et lors de manifestations planifiées.

Les drones que le Centre fédéral de formation des forces de l’ordre utilisera pour s’entraîner ne pourront pas faire l’objet d’une surveillance massive à grande échelle, mais cela ne signifie pas pour autant qu’ils ne sont pas incroyablement puissants. Même les petites caméras peuvent être équipées de la technologie de reconnaissance faciale et d'autres applications similaires aux smartphones, telles que la détection de mouvement et l'identification d'objets. Les activistes de la protection de la vie privée ont depuis longtemps averti que les données biométriques - et les mesures de surveillance associées, telles que les lecteurs de plaques d'immatriculation automatiques rassemblés par les forces de l'ordre fédérales - étaient souvent accessibles aux policiers locaux, et inversement.

Certains législateurs locaux ont pris des mesures préventives pour mettre fin à la surveillance excessive des drones avant qu'elle ne commence. Un rapport récent de la Conférence nationale des législatures d'États révèle que 18 États ont adopté des lois exigeant que la police obtienne un mandat avant d'utiliser un drone pour la surveillance. Bien entendu, les militants participant à des manifestations politiques dans des espaces publics ne seraient pas protégés par ces lois.

En général, les forces de l'ordre ont le droit de filmer des personnes lors de manifestations publiques - même si dans certains États, comme à New York, les décisions judiciaires limitent le moment et la manière dont les policiers peuvent regarder des militants. Et les défenseurs de la vie privée craignent que l'utilisation généralisée d'appareils photo sophistiqués pour capturer des images de visages individuels et éventuellement les cataloguer puisse avoir un impact négatif sur les droits de montage. «Quand vous êtes en public, quiconque en public a le droit constitutionnel de vous photographier, a déclaré Stanley de l'ACLU. "Cela dit, nous ne voulons pas nécessairement que nos services de police photographient des personnes exerçant leurs droits protégés par le premier amendement."

«La police crée et conserve des photographies de personnes lors de manifestations pacifiques, ce qui peut susciter de nombreuses inquiétudes quant aux effets paralysants et à l'intimidation.»

Les nouvelles règles de la FAA pourraient constituer un tournant décisif pour une nouvelle ère de surveillance aérienne pilotée à distance. "Ce n'est pas encore tout à fait", a déclaré Stanley. "Mais il va faire un centime et être sur nous."