Le papillon est-il un insecte? - C'est pas sorcier
Les grands insectes éteints qui vivaient autrefois dans les forêts jurassiques ressemblaient beaucoup aux papillons modernes, bien que les insectes flottants actuels ne soient apparus que 50 millions d'années plus tard, ont rapporté mercredi des scientifiques du Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian à Washington, DC.
Les "papillons" du Jurassique
- NMNH de Smithsonian (@NMNH) le 3 février 2016
Les créatures, les chrysopes Kalligrammatid, étaient déjà bien connues des communautés scientifiques et paléontologiques, mais ce n’est que récemment que l’on a trouvé des fossiles (retrouvés en Chine) qui offrent des exemples extrêmement bien conservés. Selon l'équipe de recherche du Smithsonian, les créatures semblent avoir servi de pollinisateurs, en utilisant des pièces buccales tubulaires comparables aux organes utilisés par les papillons pour absorber les fluides présents dans la flore en fleurs. En fait, un spécimen fossilisé a démontré la présence de carbone dans son tube d'alimentation - mais pas de matière extraite d'une fleur, car il n'y avait pas de fleurs produisant du nectar dans les environs de Kalligrammatid. Le conservateur de la paléoentomologie au Smithsonian, Conrad Labandeira, a rendu compte dans un article publié mercredi à Actes de la Royal Society que «diverses caractéristiques des pièces buccales indiquent toutes qu'il s'agissait de sucer des fluides provenant des structures de reproduction des plantes de gymnospermes».
De plus, les chrysopes portent des motifs colorés dans la paupière qui ressemblent beaucoup à ceux que l’on trouve actuellement sur certains papillons, ce qui peut avoir contribué à détourner ou à décourager les prédateurs potentiels du Jurassique. L'analyse chimique des chrysopes fossilisées a révélé la présence de pigment mélanique dans les marques de taches oculaires - tout comme les papillons modernes construisent leurs fausses marques d'ailes oculaires. Dit Labandeira à Phys.Org Mercredi, «Cela suggère à son tour que les deux groupes d’insectes partagent un programme génétique pour la production de taches oculaires… Le dernier ancêtre commun de ces insectes a vécu il ya environ 320 millions d’années, au plus profond du Paléozoïque. Nous pensons donc que ce doit être un mécanisme de développement qui remonte jusqu'aux origines des insectes ailés. ”
Insectes jurassiques ressemblant à des papillons trouvés dans #fossiles Chine / Kazakhstan http://t.co/2wDXa0Bm7l (image: Vichai Malikul) pic.twitter.com/KWxYiKkIux
- Principalement des mammouths (@MostlyMammoths) le 3 février 2016
Les conclusions des chercheurs ont conduit à penser qu’il s’agissait d’un exemple de évolution convergente - une situation dans laquelle deux organismes non apparentés développent des traits analogues en réponse à des aléas environnementaux similaires.
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