Un scientifique de la NASA explique que nous aurions pu atteindre Mars dans les années 1970, pourquoi nous ne l'avons pas fait

Entre 1968 et 1972, 24 humains sont allés et ont orbité la Lune. Douze des astronautes d’Apollo ont marché sur la Lune. Depuis lors, pas un seul humain ne s'est aventuré au-delà de l'orbite terrestre basse. Et malgré tout le travail et les recherches incroyables que les astronautes ont effectués au cours des décennies, la question demeure: pourquoi les humains n’ont-ils pas poussé plus loin alors qu’ils étaient déjà venus si loin? Un demi-siècle plus tard, pourquoi ne sommes-nous toujours pas encore plus proches de notre prochain grand événement, un voyage sur Mars?

C’est la question Star Trek: Voyager star Robert Picardo a posé tout en modérant un panel de scientifiques de la NASA dimanche à la Evénement Star Trek: Mission New York. Il a demandé à Jeffrey Sheehy, haut responsable des technologies à la Direction de la mission des technologies spatiales de la NASA, s’il aurait été possible de suivre immédiatement les missions Apollo par un voyage sur Mars. La réponse de Sheehy était sans équivoque.

«Cinquante ans plus tard, aurions-nous pu aller sur Mars? Oui, nous aurions pu aller sur Mars, répondit Sheehy. "Nous aurions pu monter une mission pour mettre quelqu'un dans les environs de Mars ou un couple de personnes dans les environs de Mars avec les technologies et les extensions des technologies que nous avions dans les années 70".

Mais juste parce que nous pourrait avoir atteint Mars à l'époque ne signifie pas que cela aurait été une bonne idée de le faire, selon Sheehy. Le problème est qu'une mission sur Mars comporte différentes parties. Tandis que atteindre Mars était faisable en utilisant la technologie des années 1970, restant en fait chez notre voisin planétaire assez longtemps pour justifier que la mission n'était devenue possible que récemment.

"Donc, une fois sur Mars, nous devons les laisser sur Mars pendant un certain temps."

«Vous ne pouvez pas aller et venir à tout moment à cause des dépenses d’énergie et des capacités de propulsion nécessaires», a déclaré Sheehy. Comme il l'a fait remarquer, il faut environ 180 jours pour aller vers Mars, et de tels voyages ne sont possibles que lorsque les deux planètes sont correctement alignées. Et six mois de voyage dans l’apesanteur de l’espace posent des défis souvent négligés. Sheehy a évoqué les expériences de son collègue, Kjell Lindgren, qui a passé 141 jours sur la Station spatiale internationale.

"Kjell me le disait quand il est rentré de la station spatiale après cinq à six mois de présence là-haut, la façon dont le corps s'adapte à nouveau à la gravité est telle que lorsque nous mettons des personnes sur Mars, elles ne pourront plus de fonctionner à pleine capacité tout de suite », a poursuivi Sheehy. «Ils vont devoir se réajuster un moment. Donc, une fois sur Mars, nous devons les laisser sur Mars pendant un certain temps. Pour s'installer réellement sur Mars, il faut des capacités technologiques que nous avons développées au cours des dernières décennies."

Sheehy a conclu sa réponse sur une note optimiste, affirmant que les types d'avancées en matière de propulsion, de puissance et de capacités de support à la vie - pour ne pas mentionner le potentiel d'extraction des ressources du paysage martien lui-même - ont tous été développés au cours des dernières décennies mission valable sur Mars une possibilité réelle.

"C'est vraiment la technologie qui motive l'exploration", a-t-il déclaré. "Et c'est pourquoi c'est le bon moment pour commencer à élaborer un plan pour aller sur Mars."

En fait, c’est le plan de la NASA: Leur programme «Journey to Mars» prévoit d’atteindre les astronautes sur un astéroïde d’ici 2025 et de se rendre sur Mars d’ici 2030.