Astro'Chronique #3 - Mission Mars 2020 : Perseverance et Ingenuity
La NASA se sent sérieusement avec sa description des dernières images de son Curiosity Mars Rover. En décrivant ces photos, prises par le rover le 8 septembre lors de l'exploration des Murray Buttes sur Mars, la NASA écrit: «Les nouvelles images rivalisent sans doute avec les photos prises dans les parcs nationaux des États-Unis.» Allez, ne vous emballez pas là-dessus.. Qui discute cela? Vient de sortir et de dire: «Nos photos de Mars sont bien meilleures que n'importe quelle merde que vous pouvez trouver dans n’importe quel parc national, et le Service des parcs nationaux le sait très bien.» Là, beaucoup mieux.
Cela dit, ces bases fournissent un aperçu un peu plus intriguant de la géologie de Mars. Ce sont des formations de grès érodées au fil du temps. Alors que les altitudes plus élevées étaient probablement façonnées par le vent, les parties inférieures des buttes et des mésas pourraient bien avoir été érodées par l’eau. Les anciens lacs étaient probablement une partie importante de ce qui a contribué à façonner les formations que nous voyons aujourd'hui, quelques milliards d'années après leur assèchement.
Ce qui est peut-être le plus remarquable, c’est comment, eh bien, c’est remarquable. À ce stade, la NASA ne dérange même pas de mentionner le rôle des anciens lacs ou des eaux souterraines dans la formation de ces roches car il n’est plus une grande découverte que l’eau a joué un rôle majeur dans l’histoire de Mars. Curiosity a déjà contribué à établir, au cours des deux premières années de sa mission, non seulement l’existence d’anciens plans d’eau, mais également le fait qu’ils auraient pu soutenir la vie microbienne.
La NASA prévoit de prendre encore plus d'images de ce type recueillies par le rover et de les assembler pour former une grande mosaïque. Voici leur mise à jour sur les voyages de Curiosity et la prochaine étape:
Les nouvelles images représentent le dernier arrêt de Curiosity dans les Murray Buttes, où le rover roule depuis un peu plus d’un mois. Depuis cette semaine, Curiosity est sortie de ces buttes vers le sud, menant à la base de la butte finale avant de s’en sortir. À cet endroit, le rover a commencé sa dernière campagne de forage (le 9 septembre). Une fois ces forages terminés, Curiosity continuera plus au sud et plus haut dans le mont Sharp, laissant derrière elle ces formations spectaculaires.
Pour plus d'informations, y compris des images géniales supplémentaires, consultez le site de la NASA.
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