Apprendre une langue en sommeil profond n'est pas seulement de la science-fiction

Bien que le sommeil soit important pour la santé, le bonheur et la performance, il est vraiment temps de sucer. Ces huit heures environ de perte de conscience peuvent être réparatrices, mais pensez simplement à ce que nous pourrions accomplir si nous pouvions réellement les utiliser à des fins productives. Les scientifiques pensent que nous pouvons utiliser ces heures inconscientes pour commencer à apprendre de nouveaux faits ou de nouvelles langues pendant notre sommeil, à condition que les informations soient présentées de la bonne manière.

Dans son article publié jeudi dans Biologie actuelle Marc Züst, neuropsychologue à l’Université de Berne, présente les preuves de la possibilité de créer de nouvelles «connexions sémantiques» à des moments spécifiques du cycle du sommeil. Celles-ci, explique-t-il, sont des associations entre deux mots que nous utilisons pour coder de nouvelles informations et donner un contexte aux mots. Par exemple, lorsque nous entendons le mot «hiver», nous pensons au froid, au ski ou, plus récemment, aux tourbillons polaires. Dans son étude, Züst a révélé que le cerveau peut réellement apprendre à faire ces associations si nous entendons deux mots associés deux à un moment donné du cycle de sommeil.

«Les humains sont capables de traiter des informations sophistiquées sans conscience», a déclaré Züst. Inverse. «Les traces de la mémoire formée par le sommeil durent jusqu’à l’éveil suivant et peuvent influer sur votre réaction aux mots étrangers, même si vous pensez que vous n’avez jamais vu ce mot auparavant. C’est une forme de mémoire implicite et inconsciente, comme un instinct.

Dans son étude, Züst, aux côtés de la neuropsychologue Katharina Henke, doctorante, a tenté d'enseigner à ses participants de nouveaux mots dans une langue inventée. De cette façon, il pouvait s'assurer que personne ne gardait aucun souvenir des mots. Tout au long de la nuit, ses dormeurs ont entendu des combinaisons répétées de mots comprenant un mot inventé comme «aryl» et sa «traduction» - dans le cas de «aryl», «cork». À leur réveil, Züst a testé leurs connaissances ces paires et a constaté que, même si les participants n’avaient jamais étudié consciemment la langue, il avait découvert sens de ce que le mot voulait dire.

"Si un contexte clair ou un concept associé vous est fourni, comme" aryl est égal à liège ", votre cerveau peut intégrer ce nouveau mot au réseau sémantique et l'associer à une dégustation de vin, à un petit objet, à la prise de notes sur un tableau, et ainsi de suite », dit Züst. "Le mot prend un sens."

Même si cette technique ne vous aidera probablement pas à passer tous les tests, Züst explique que le concept à la base de son étude suggère que le cerveau est plus conscient des stimuli externes durant le sommeil profond que nous le pensions auparavant. Des théories antérieures ont indiqué que lorsque nous entrons dans des phases de sommeil profondes, certaines zones du cerveau sont concentrées sur la consolidation des souvenirs, bloquant ainsi les stimuli externes pour accomplir cette tâche. Dans le document, l'équipe indique qu'il existe en fait de petites fenêtres temporelles pendant lesquelles le cerveau est «ouvert» à l'apprentissage de nouvelles informations pendant les périodes de sommeil profond.

Il explique que les cellules de notre cerveau ont des schémas de déclenchement approximativement cycliques pendant le sommeil profond. En l'espace d'une seconde, ils basculent dans un état haut quand ils tirent ensemble, puis dans un état bas quand ils sont relativement silencieux. Au cours de ces états ascendants, qui durent environ une demi-seconde, Züst pense que le cerveau est prêt à recevoir de nouvelles informations et à établir de nouvelles connexions, comme assigner une signification à un mot inconnu. Mais pour réellement aider le cerveau à établir ces connexions, vous devez vraiment atteindre cette fenêtre. «Plus les paires de mots sont souvent dans des états hauts, meilleure est la mémoire», ajoute-t-il.

Aussi prometteur que cela puisse nous intéresser tous, nous sommes prêts à transformer le sommeil en ultime session multitâche de 8 heures, mais Züst nous avertit que nous ne savons pas à quel point le cerveau rempli de nouvelles informations peut avoir un impact sur ce qu'il tente réellement d'accomplir. pendant cette période - reposer, recharger et consolider toutes les informations que nous avons prises au cours de la journée. Au fil du temps, ces associations savantes peuvent en réalité entraver cette fonction. Son étude n’a pas étudié ces conséquences possibles.

À ce stade, Züst nous conseille de faire preuve de prudence lorsque nous essayons d’introduire de nouvelles informations dans nos cerveaux qui travaillent déjà très fort. Ses résultats devraient nous mettre en alerte, note-t-il: Vous n'êtes peut-être pas la seule personne à concourir pour un créneau horaire dans le cerveau inconscient, mais crucial.

«Il est bon de savoir que vous n’êtes pas complètement isolé de votre environnement pendant votre sommeil, surtout si vous êtes enclin à vous endormir devant votre téléviseur», explique Züst. «Imaginez écouter des publicités toute la nuit. Certaines de ces informations pourraient rester, et vous ne le saurez jamais.

Abstrait: Apprendre en dormant est un rêve de l’humanité, mais est souvent considéré comme impossible car le sommeil manque de la conscience et du milieu neurochimique que l’on pense nécessaires à l’apprentissage. Les données actuelles sur l'apprentissage du sommeil chez l'homme ne sont pas concluantes. Pour explorer les conditions dans lesquelles un apprentissage verbal pourrait se produire, nous avons émis l’hypothèse que les pics d’ondes lentes seraient propices à un apprentissage verbal, car ils définissent des périodes d’excitabilité neurale. Pendant la sieste dans un sommeil à ondes lentes, une série de paires de mots comprenant des pseudo-mots, par exemple «tofer», et des mots allemands réels, par exemple, «Haus» (maison), a été interprétée par de jeunes femmes et hommes de langue allemande. Lorsque la présentation du deuxième mot d'une paire (par exemple, «Haus» ou «tofer-house») coïncidait avec un pic d'ondes lentes en cours, il y avait de fortes chances qu'une nouvelle association sémantique entre les deux paires se soit formée et conservée. Les associations formées de sommeil se traduisaient par des associations de veille, où elles guidaient des choix forcés sur un test de mémoire implicite. Les réactivations d'associations formées par le sommeil ont été reflétées par les augmentations d'activation cérébrale mesurées avec l'IRMf dans les zones du langage cortical et l'hippocampe, une structure cérébrale essentielle pour la liaison relationnelle. Nous en déduisons qu'une liaison relationnelle implicite s'était produite lors de pics d'oscillations lentes, en recrutant un réseau néocortical hippocampique comparable à l'apprentissage du vocabulaire à l'état de veille.