Les ouragans d’Hawaï pourraient renverser brièvement l’étape du changement climatique

Hawaii a vu plus que sa juste part de temps sauvage cette semaine. Les ouragans Lester et Madeline - cette dernière a depuis été déclassée en dépression tropicale à mesure qu’il se rapproche d’Hawaï - représentent un double revers sans précédent pour une chaîne d’île qui était historiquement trop éloignée du Nord pour faire face à de nombreux ouragans. Et si le réchauffement climatique est probablement l'un des principaux facteurs des deux tempêtes, Madeline a peut-être en fait suffisamment baissé les niveaux de dioxyde de carbone locaux pour que sens inverse l’un des seuils climatiques les plus célèbres au monde - même si ce n’est que dans l’absolu le plus technique des sens.

Hawaï joue un rôle important dans la science du climat, car il abrite l'observatoire de Mauna Loa, qui surveille en permanence les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère depuis 1958. C'est à ce moment-là que le scientifique Charles David Keeling a découvert que les niveaux fluctuaient de jour en jour. et, saison après saison, les niveaux globaux ont toujours augmenté, passant de 315 parties par million à un peu plus de 400 ppm depuis 2014. Cela représente plus de deux parties supplémentaires par million chaque année. Le graphique de cette augmentation constante et inexorable s'appelle la courbe de Keeling. Il s’agit de l’un des indicateurs les plus directs de la rapidité avec laquelle notre atmosphère change.

Le fait que nous ayons franchi le cap des 400 ppm il y a quelques années est essentiellement symbolique: le climat mondial à 401 ppm est sensiblement moins bon qu'il ne l'est à 399. Mais un chiffre arrondi, comme 400 disques, combien les niveaux ont augmenté en seulement une demi-journée. siècle, et combien ces niveaux sont sans précédent dans l’histoire humaine moderne.C’est en partie la raison pour laquelle Ralph Keeling, le fils de Charles et directeur actuel du programme de mesure, a projeté l’année dernière que les récents événements liés à El Niño pourraient faire passer les niveaux atmosphériques au-dessus de 400 ppm en permanence, l’année 2015 marquant la fin de l’ère des «300».

Eh bien, il s'avère qu'un événement climatique sans précédent - dans ce cas, deux ouragans se dirigeant vers Hawaii - pourrait suffire à en défaire un autre, même si ce n'est que temporairement. L’équipe Keeling Curve a dû arrêter l’équipement de surveillance à Mauna Loa en prévision d’une éventuelle panne de courant, mais la première mesure après Madeline a dépassé les niveaux de dioxyde de carbone de 399,86 parties par million. juste nous ramenant en dessous de la ligne des 400 ppm. Ralph Keeling a proposé une explication possible sur le site Web de l’équipe de recherche: «L’hypothèse de travail est que les faibles valeurs sont causées par un ouragan apportant de l’air beaucoup plus au nord, où nous nous attendons à des valeurs inférieures à 400 ppm. Plus tôt cet été, nous avons également constaté des valeurs anormalement basses lorsqu'un ouragan menaçait. »

Alors que veut dire tout cela? Pour l’instant, c’est surtout une fascinante petite bizarrerie de données. Il s’agit simplement d’un sursis des 400 permanents, qui ne devrait pas durer longtemps. Mais si l'ouragan Madeline a effectivement déformé la mesure, cela suggère un problème potentiel pour l'avenir. Alors que le changement climatique se poursuit et que des phénomènes météorologiques extrêmes - comme par exemple deux ouragans se dirigeant vers Hawaii - se généralisent, il peut être encore plus difficile de prendre des mesures cohérentes et précises de ce qui se passe autour de nous. C’est le problème avec global Réchauffement: Il a un méchant talent pour vous frapper sous tous les angles.