La NASA détecte les rayons gamma d'une fusion de trous noirs produisant des ondes gravitationnelles

Les ondes gravitationnelles - hypothétiques depuis 100 ans mais échappant à nos meilleurs efforts pour les trouver - ont finalement été détectées en février. Ces ondes ont été produites par une paire de trous noirs qui sont entrés en collision il y a plus d'un milliard d'années et ont créé une perturbation suffisante pour que les faibles signaux aient provoqué une ondulation dans l'espace-temps. C’est une découverte radicale qui nous donne l’espoir que nous pourrons enfin comprendre une dimension de l’univers que nous avons été aveuglés jusqu’à maintenant.

Et maintenant, les scientifiques de la NASA découvrent que ce trou noir était un peu plus riche que de simples ondes gravitationnelles. Une demi-seconde après que les ondes de gravité aient été captées par les interféromètres LIGO (interféromètre laser), le télescope spatial à rayons gamma Fermi de la NASA a détecté un signal différent: les rayons gamma.

Dans un nouveau document en cours de révision par Le journal astrophysique, Des scientifiques du Gamma-ray Burst Monitor (GMB) affirment qu'une nouvelle analyse indique seulement 0,2% de chance que les ondes de gravité et les rayons gamma aient été mesurés ainsi à proximité, comme une coïncidence.

Et ceci est important, car s'ils ne sont vraiment pas une coïncidence, la présence de rayons gamma issus d'une fusion de trous noirs montre qu'ils fusionnent «proprement» - sans produire de lumière.

"C'est une découverte alléchante avec une faible chance d'être une fausse alerte", a déclaré Valerie Connaughton, membre de l'équipe GMB à la NASA et auteur principal du journal, dans un communiqué de presse.

Le télescope Fermi est spécialement conçu pour rechercher les rayons X et gamma faisant saillie dans l'espace. La majeure partie de ce qu’ils découvrent est de la lumière et de l’énergie provenant de courtes rafales de rayons gamma, d’une durée inférieure à deux secondes, qui seraient dues à des collisions entre étoiles à neutrons et trous noirs. Ces mêmes objets sont également les principaux responsables de la production d’ondes gravitationnelles.

La nouvelle étude suggère que la relation entre les deux types de signaux est plus étroite que nous le pensions. Entre autres choses, cela signifie qu’il pourrait être utile d’utiliser les rayons gamma dans une certaine mesure pour trouver ondes gravitationnelles elles-mêmes.

"Une détection GBM nous permet de réduire la zone LIGO et de réduire considérablement la botte de foin", a déclaré Eric Burns, membre de l'équipe GBM.

Les scientifiques essaient actuellement de tout faire pour aider à limiter la recherche d’ondes gravitationnelles par rapport à ce qui est actuellement. tout l'espace. Fermi pourrait s'avérer un outil précieux pour réduire les zones où nous souhaitons rechercher des ondes gravitationnelles.

Nous devrons attendre un peu plus longtemps jusqu'à la publication de la version finale du document avant que les scientifiques décident de la manière dont ils veulent utiliser ces informations, mais il suffit de dire qu’il y aura une discussion animée.